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36e Leçon. — LES METAUX UTILES ET LES ENGRAIS MINÉRAUX

1. Métaux utiles. — Tandis que les métaux précieux ne pris d’énormes proportions. On en consomme aujour­
doivent leur valeur qu’à leur rareté et à leurs qualités d’hui 100 fois plus qu’il y a un siècle.
esthétiques, les métaux utiles doivent la leur, au contraire, Le fer, qui est le métal le plus employé, est aussi, par
aux multiples et importarits usages auxquels l’industrie une attention délicate de la Providence, le plus répandu
les emploie. dans la nature. On le trouve dans presque toutes les
Parmi ces métaux, le plus utile est le fer ; viennent roches ; mais il ne peut être exploité que lorsque la pro­
après, majs assez loin, le cuivre, le zinc, le plomb, l'étain, portion y est assez élevée, et seulement dans les pays qui
le nickel, V aluminium et le mercure. possèdent de la houille pour la fonte du minerai, ou bien
des moyens faciles de transport pour l’exportation. Le
2. Le fer est renfermé dans un minerai que la métal­ fer doit aller au-devant de la houille, car il faut 3 ou 4 fois
lurgie traite dans les hauts fourneaux. La fonte obtenue, son poids de houille pour traiter le fer.
qui est du fer fortement combiné avec du carbone, est
l’objet de multiples transformations. (Voir lrc image.)
mil lior s e tonn es
Dans les fonderies, la fonte brute subit une deuxième
fusion qui la transforme en diverses pièces de fonte y
moulée. Les aciéries réduisent la fonte en lingots d'acier, i i \
en lui faisant subir une nouvelle fusion, et en lui enlevant, i
à l’aide d’un courant d’air, une partie du carbone. i l
Dans les forges, les lingots d’acier sont travaillés par les ... y i y
marteaux-pilons et les laminoirs, et transformés en barres i i y ! i y
de forme voulue. Enfin, dans les ateliers de constructions, i i i
ces barres d’acier sont façonnées en toutes sortes d’outife f i ! y i
et de machines. Quant au fer pur, sans carbone, il est y y i y
actuellement peu ! i i i
employé, car il est i i!
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moins résistant i
que l’acier. t
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Par suite du e» A* r
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extraordinaire, à Gt an le1 frf ta H€ w
notre époque, du
machinisme in­ —* r-- / f—
dustriel et agri­ le
cole, des chemins s — s
de fer, des cons­ s » a < 0 a J»
tructions en fer et
des armements, 2, — Diagramme de l’extraction du minerai de fer
Hauts fourneaux.
4ÿ. l’emploi du fer a de 1890 à 1922 pour les six pays qui en produisent le plus.