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L’Australie vient au 3e rang, avec 23 tonnes. Les En 1725, des mines de diamant furent découvertes dans
autres pays se classent ainsi : Canada, Mexique, Rhodésia, le Brésil méridional et, pendant près de deux siècles,
Indes anglaises, Russie et Sibérie, Japon, Colombie. cette contrée fut à la tête de la production. Elle ne fournit
La production totale, depuis le début de l’exploitation, plus maintenant que 30.000 carats par an.
jusqu’en 1921, a été, dans tout l’univers, de 27.000 tonnes C’est aujourd’hui VAfrique Australe qui tient le pre­
valant 94 milliards de francs, ainsi répartis : 20.070 mil­ mier rang pour cette production. Elle extrait annuelle­
lions pour les États-Unis, 17.900 millions pour le Trans­ ment 4.300.000 carats sur les 4.800.000 de la production
vaal, 14.800 millions pour l’Australie, et 9.600 millions totale. Kimberley en est le centre. C’est là que fut trouvé,
pour l’Empire russe. en 1905, le plus gros diamant connu, le Cullinan, qui
pesait brut 3.115 carats, soit 623 grammes. (Voir 2e fi g.)
3. Argent. — Comme l’or, l’argent doit à son brillant La production totale du diamant, jusqu’en 1910, a été
et à son inaltérabilité d’avoir été choisi pour le monnayage de 142 millions de carats : 120 millions pour l’Afrique
et la fabrication d’objets d’art et des services de table australe, 12 millions pour le Brésil et 10 millions pour
(argenterie, vaisselle plate : de plata, argent). l’Inde.
Tandis que l’or monnayé et l’or non monnayé ont à La taille des diamants se fait à Paris, à Anvers, mais
peu près la même valeur, l’argent non monnayé a beau­ surtout à Amsterdam.
coup diminué de prix et ne vaut plus que le tiers environ Après le diamant, les pierres précieuses les plus esti­
de l’argent monnayé, lequel a conservé son ancienne mées sont les diverses variétés de corindons, que la joail­
valeur qui est 15 fois y2 P^us faible que celle de l’or. lerie désigne sous le nom de gemmes orientales. Ce sont
L’argent non monnayé vaut donc près de 50 fois moins des cristaux d’alumine pure diversement colorés. Les
que l’or.
variétés les plus remarquables sont : le rubis ou corindon
On trouve rarement l’argent à l’état pur ; il est ordinai­ rose, la topaze ou corindon jaune, Yaméthyste ou corindon
rement mélangé à d’autres métaux : cuivre, fer, plomb violet, Yémeraude ou corindon vert, le saphir ou corindon
surtout. bleu et le saphir blanc ou corindon incolore. Les corindons
La production annuelle et mondiale de l’argent est se trouvent dans les terrains granitiques ou volcaniques,
d’environ 5.500 tonnes. Ce sont les plateaux du Mexique dans l’Inde, au Brésil et dans le Massif Central.
qui tiennent le premier rang ; leur production s’élève à
2.500 tonnes. Viennent ensuite les plateaux de l’Ouest DEVOIR. — 1. Exercice 40 du Cahier de Croquis. —2. Quels sont
des États-Unis (1.860 tonnes) ; la région canadienne des les principaux pays de production de l’or, de l’argent, du platine et
du diamant ?
Monts Rocheux (547 tonnes), le Pérou (300 tonnes),
Y Australie (280 tonnes), le Japon et les Indes anglaises
(120 tonnes), l’Allemagne (105 tonnes), et YEspagne
(95 tonnes).
4. Le platine (de l’espagnol platina, diminutif de plata,
argent) fut ainsi nommé par les Espagnols qui le décou­
vrirent, en 1735, dans les sables aurifères de la Colombie.
C’est un métal blanc grisâtre, inaltérable à l’air, et inatta­
quable par la plupart des acides, ce qui le fait employer
dans les industries chimiques pour doubler l’intérieur des
vases destinés à contenir des acides.
On le trouve surtout dans Y Oural, qui fournissait avant
la guerre les 9 /10 de la production totale. En 1913, la
Russie avait produit 7.700 kg. ; la Colombie, 400 kg. ;
les États-Unis, 60 kg. En 1924, la production totale a
été de 2.800 kg., dont la moitié pour la Colombie. •
A cause de sa rareté, qui est due à sa faible teneur
(2 g. 20 en moyenne par tonne de minerai) et à l’arrêt
de la production russe depuis la guerre, le prix du platine
est de 15 à 20 fois plus élevé que celui de l’or ; aussi, malgré
son peu d’éclat, est-il employé aujourd’hui dans la bijou­
terie.
5. Le diamant (du grec adamas anto, indomptable) est
2. — Les diamants, taillés en facettes de tous côtés, portent le nom
ainsi appelé à cause de sa dureté. C’est du carbone pur de Brillants, et ceux qui ont une base plate, celui de Roses.
La valeur d’un diamant s’obtient en multipliant le carré de son
cristallisé. Son éclat, sa dureté et surtout sa rareté, le poids, exprimé en carats (0 g. 2), par le prix du carat. Ce prix
mettent au premier rang des pierres précieuses. étant de 500 francs par exemple, un diamant taillé d’un carat vaudra
Le carbonado ou diamant noir est moins précieux et 500 francs ; de 2 carats (2 X 2 x 500) 2.000 francs : de 3 carats
(3 X 3 X 500) 4.500 francs et ainsi de suite jusqu’à 10 carats. Au-
plus dur que le diamant incolore ; il est employé dans les dessus il n’y a pas de régie fixe, le diamant vaut par sa taille et sa
machines perforatrices, pour la taille du verre, et pour le pureté. Les diamants qui dépassent 100 carats sont tous connus.
Le Régent « le plus beau diamant du monde » mais non le plus
forage des roches dures. gros, est au Musée du Louvre. Il fut acheté 2 millions à l’Angleterre,
en 1717, par le duc d’Orléans, alors Régent, d’où son nom. Trouvé
Dans l’antiquité, et jusqu’au XVIIIe siècle, YInde tint aux Indes, il pesait brut 410 carats : la taille le réduisit à 137 carats.
Le Cullinan, ainsi appelé du nom de l’ouvrier qui le trouva, au
le premier rang pour la production du diamant. Golconde, Transvaal, le 5 janvier 1905, pesait brut 3.115 carats, soit
près d’Haïderabad, dans le Dékan, en était le marché. 623 grammes ; sa longueur était de 12 cm. et son tour variait de
Aujourd’hui elle ne donne plus que 5.000 ou 6.000 carats 20 à 27 cm. La taille, qui a été faite à Amsterdam, en a tiré plu­
sieurs diamants, entre autres deux gros brillants de 317 et de.
par an. (Le carat vaut 2 décigrammes). 591 carats qui font partie de la couronne d’Angleterre.