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37e Leçon. — LES SOURCES D’ENERGIE

1. Les trois principales sources d’énergie, actuelles, b) De l’épaisseur des couches, qui peut varier de 60 cm.
sont la houille, le pétrole et l'électricité. comme dans le Pays de Galles, jusqu’à 30 mètres comme
Jusqu’au début du xixe siècle, on ne se servit guère au Creusot ; c) de la profondeur du gisement, car les
que du bois et du charbon de bois comme combustible, frais d’extraction augmentent avec la profondeur; d) des
soit pour le chauffage, soit pour la cuisine, soit pour la moyens de transport qui dépendent de la situation du
réduction des métaux et leur travail. Mais à ce moment, bassin : à proximité de la mer ou d’un fleuve navigable,
l’invention de la machine à vapeur, et l’utilisation du fer l’exportation est facile ; à l’intérieur des continents, loin
dans les constructions et les moyens de transport, don­ des voies ferrées ou fluviales, l’exploitation est impossible.
nèrent à la houille, jusque-là peu employée, une impor­ D’ailleurs, la houille a une faible valeur sous un poids
tance capitale qui lui valut Je nom de pain de l'industrie. assez élevé, ce qui rend son transport onéreux, surtout à
Depuis la découverte, à la fin du dernier siècle, des de grandes distances. C’est pourquoi, seuls jusqu’ici, ont
moteurs à explosion, le pétrole a joint sa puissance à été exploités les bassins houillers se trouvant dans des
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celle de la vapeur et de l’électricité. contrées qui ont pu devenir des centres industriels grâce à
Les moteurs électriques, fréquemment actionnés par la l’activité des habitants et au voisinage des mines métalli­
vapeur, utilisent de plus en plus la force hydraulique, la fères.
plus riche d’avenir des sources d’énergie.
2. La houille ou.charbon de terre est le plus précieux de
tous les combustibles. Elle fournit la chaleur pour la
métallurgie ; la force motrice pour les usines, les locomo­
tives, les navires. Par la distillation de la houille, on
obtient le coke, un des principaux éléments de la métallur­
gie du fer et de l’acier ; des gaz combustibles employés à
l’éclairage et au chauffage, et des goudrons de houille
dont on extrait la benzine, la naphtaline et les couleurs
d'aniline qui remplacent, de plus en plus, les couleurs
d’origine végétale ou animale.
1° La houille forme des couches souterraines plus du
moins épaisses, séparées les unes des autres par des
couches d’ajUtres terrains. Sauf dans les rares mines à
ciel ouvert, on atteint les couches de houille par des puits
munis de cages pour la montée et la descente ; les galeries
latérales, qui se creusent au fur et à mesure que la houille
est enlevée, sont soutenues par des boisages afin d’éviter Mine de houille (figure théorique) avec : puits d’extraction,
des éboulements. ( Voir la fig.) d’aérage et d’épuisement des eauxf; galeries où la houille est abat Lue
et transportée, au moyen de wagonnets, jusqu’au puits d’extrac­
2° Le rendement d’un bassin houiller dépend de bien tion ; machinerie pour la production de la force motrice ; chevalement
des causes : a) de la valeur du charbon lui-même : qui porte la poulie sur laquelle s’enroule le câble ; carreau de la mine;
c’est-à-dire emplacement où l’on dépose les produits d’extraction
le lignite vaut moins que la houille grasse, et celle- à mesure qu’ils sont amenés au jour et où se fait le triage ; terrils
ou amas d’impuretés provenant du triage de la houille ; corons ou
ci moins que la houille maigre ou anthracite ; habitations uniformes pour les mineurs et leurs familles.