Page 35 - Apiculture Moderne

PHYSIOLOGIE DE L’ABEILLE. 31

La femelle se développe en quinze à seize jours, et le mâle en
vingt-quatre jours environ.
Le duvet de l’abeille fraîchement éclose est grisâtre, son corps
est petit, ses mouvements sont lents.
L’ouvricre nouvellement éclose ne sort pas de la ruche pendant
une quinzaine de jours, mais il faut qu’elle se rende utile. Son
travail consistera d’abord à nettoyer les rayons, à nourrir les
larves ; puis elle produira de la cire. Lorsque les abeilles sortent
pour la première fois, on les voit tourbillonner au soleil en grandes
masses, la tète tournée vers l’entrée de la ruche, c’est ce que l’on
appelle en apiculture soleil d’artifice. Les premières sorties sont
employées à rapporter de l’eau, ensuite elles rapporteront du
pollen et enfin du miel. Cette seconde phase dure une quinzaine
de jours.
Dans chacune de ces fonctions les abeilles sont remplacées
successivement par celles qui éclosent chaque jour. Mais il ne
faudrait pas croire pourtant que celte division du travail est abso­
lue : les abeilles savent changer de fonction suivant les besoins
du moment.
Le corps des abeilles noircit peu à peu; lorsqu’elles sont
adultes, leur duvet s’use en butinant, leurs ailes se déchirent,
elles paraissent maigrir. Devenues vieilles, elles restent dans la
ruche pour y produire de la chaleur; la température nécessaire à
la ruche est de 30° environ; elle peut osciller entre 23° et 36° et
même descendre jusqu’à 20° en hiver.
Les ouvrières, sauf celles qui éclosent à l’automne et qui hiver­
nent, c’est-à-dire passent l’hiver dans la ruche, vivent environ
six semaines; les mâles vivent deux à trois mois, et les femelles
plusieurs années.
La jeune mère est vive, cherche à s’envoler quand on l’effraye;
son corps est couvert d’un duvet très jaune et bien garni.
A la deuxième année, l’abdomen est très gonflé par les œufs,
les mouvements sont plus lents, le corps est déjà moins velu.
A trois ans, le corps est allongé, la ponte diminue, les poils
sont partis, usés par le frottement, et l’insecte paraît plus noir,
plus luisant; ses ailes sont déchiquetées.
Passé trois ans, la ponte devient irrégulière et bourdonneuse,
c’est-à-dire composée d’œufs de mâles. Il est nécessaire alors de