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cétacés qu’ils poursuivaient du relâchèrent tous les navires
Groenland au Spitzberg et de la d’Amsterdam, de Den-Burg, de
Tasmanie aux lointaines côtes Vlissingen. Puis, jusqu’à l’inven­
antarctiques. Pour eux, il n'y avait tion du canon-harpon, en 1868,
que des baleines : right whale les harponneurs anglais et amé­
(la baleine franche), blue whale ricains — ceux de Nantuckett,
(le rorqual bleu), fin whale (le de New-Bedford, de Hull, furent
rorqual commun), sperm whale les maîtres de la baleine.
(le cachalot)... Je crois que nous devrions,
On est sûr que les Basques en passant, tirer un coup de
du Xe siècle harponnaient déjà chapeau à ces baleiniers, marins
la baleine dans le golfe de Gas- parmi tous les marins de la

cogne. Du Cap Breton à Bilbao, marine à voile, qu'un historien
les prises étaient si fréquentes de la pêche appelait : • Des
qu’on faisait avec les os de hommes au cœur de bronze sur
baleines des charpentes de mai­ des navires en cœur de chêne. »
sons, des clôtures de jardins et Parce que l’ennemi de la baleine
des ponts sur les gaves. Au fut l'homme, émerveillé, aba­
début du XVIIe siècle, les balei­ sourdi, devant cette montagne de
niers hollandais fondaient sous viande, de lard, et d'or... Et c’était
le cercle polaire l’importante bien cela la baleine I L’homme
cité de Smeerenburg — littérale­ armé d'un harpon dérisoire
ment : la ville du lard — où s'attaquant à une montagne...
pendant plus de vingt années — She blows I There she
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