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744 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

température plus basse que quand on dis­ de vitriol était le sulfur philosophornm ou
tille le vitriol seul, comme on le fait de nos soufre des philosophes, un autre adjuvant
jours. Dans ce dernier cas, la décomposition de la préparation de la pierre philosophale;
s’opérant à une température plus élevée, et Basile Valentin, dans son ouvrage cité
doit amener la destruction et la perte d’une plus haut (Publication des procédés inconnus),
partie de l’acide sulfurique. explique comment cet esprit de vitriol peut
Quoi qu’il en soit, voici la description du être tantôt l’un, tantôt l’autre de ces corps.
procédé donné par Basile Valentin.
« Calcine, dit Basile Valentin, le vitriol liquide,
place-le dans une cornue, à laquelle tu luteras une
« Prends une partie de silice, et 2 parties de vi­
allonge ; distille per gradus, tu obtiendras d’abord
triol calciné, pile-les ensemble, et les mets dans un
vase de terre, qui garde bien les esprits, et ne les un spiritus blanc qui est le mercure des philosophes. »
laisse pas traverser, ou dans une cornue de verre. On distinguait donc l’acide sulfurique
Adapte à ce vase une longue allonge, fais dessous un
feu ardent pendant un jour et une nuit, et de même faible, obtenu au début de la distillation du
un second jour et une seconde nuit.Tu verras d’abord vitriol, de l’acide concentré, qui distillait à
apparaître des spiritus grisâtres, et si tu augmentes la fin de l’opération. On désignait, avons-
le feu, tu apercevras ensuite des gouttes rougeâtres. nous dit, par le nom à'oleum vitrioli (huile
Chauffe alors jusqu’à ce que les spiritus et les gouttes
de vitriol) l’acide obtenu par la distillation
rouges soient distillés ; alors, reçois le liquide qui
distille dans un vase de verre, enferme-le exacte­ du vitriol de fer et par le nom ééoleum
ment dans un bain-marie, et rectifie-le ; alors le sulfuris (huile de soufre) l’acide obtenu par
phlegma s’échappe, et il reste une huile de vitriol
la combustion du soufre dans des cloches.
d’un rouge noir au fond de la cornue. »
Angelo Sala avait soupçonné l’identité de
Nous ajouterons maintenant que Basile ces deux produits.Boyle, dans ses Considéra­
Valentin connaissait fort bien l’acide que
tions, publiées en 1666, développa cette idée.
l’on obtient par la combustion du soufre Après lui Hurkel, en 1667, dans ses Remar­
avec du salpêtre. Il dit, dans son Char de ques sur les analyses chimiques, insista sur le
triomphe de ïantimoine : même fait.
Le célèbre André Libavius démontra l’i­
« On prépare une huile médicinale avec de l’an­
timoine, par le procédé que je vais te décrire : dentité de ces deux acides.
« Prends antimoine, soufre et salpêtre, poids Le procédé industriel pour la préparation
égaux, fais-les brûler sous une cloche, tu obtiens ainsi
l’huile de soufre (oleum sulfuns), comme on le fait de l’acide sulfurique au moyen du sulfate
per campanam. Cet usage était pratiqué depuis long­ de fer, en d’autres termes de Yacide de
temps par les anciens ; mais il est préférable de Nordhausen, a été décrit en 1755, par un
substituer à la cloche un chapiteau, portant une chimiste allemand, J. E. Bernhardt, dans
allonge ; on obtient alors plus d’huile qu’aupara-
ses Recherches et expériences chimiques.
vant. Sa couleur est la même que celle de l’acide
obtenu par le soufre ordinaire, mais à cause de C’est, comme nous l’avons dit, vers 1754,
l’antimoine il possède des propriétés médicinales qu’Angelo Sala découvrit le procédé de pré­
très-remarquables. »
paration de l’acide sulfurique par la com­
L’huile de soufre ou l’esprit de soufre, que bustion du soufre sous une cloche. La pre­
l’on obtenait ainsi, avait une grande impor­ mière mention certaine de cette grande
tance pour les alchimistes. Aux yeux de beau­ découverte industrielle, se trouve dans un
coup d’amateurs du grand œuvre, cette huile ouvrage de Dossie publié en Angleterre en
était l’arcane qu’ils désignaient sous le nom 1758, sous le titre de F.laboratory laid. Cet
de mercure des philosophes, l’un des produits auteur nous apprend que quelques années
réputés essentiels pour la préparation de la auparavant, un brevet avait été pris en An­
pierre philosophale. Pour d’autres, ceï esprit gleterre pour celte invention. Comme nous