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162 VOLEZ SANS CRAINTE AU-DESSUS DE L’OCEAN
de très loin. On a aussi des fusées de détresse — Quel genre d’événements ? demanda
pour permettre aux avions de repérer la position Jeanne.
des naufragés. — La première personne qui entend le message
— Et pourquoi pas des postes de radio ? prévient les diverses autorités intéressées. Les
demanda Simon. Est-ce que ça ne serait pas utile ? avions prévus pour le sauvetage sont toujours en
— Certainement. Si nous étions forcés d’amer alerte. Quelques minutes après la réception d’un
rir nous débarquerions de l’avion deux postes S. O. S. l’un d’eux décolle et se dirige vers l’avion
de radio de secours. L’un d’eux est étanche et en difficulté.
pourrait flotter. Il est muni d’un cerf-volant qui » La frégate météo la plus rapprochée a été
peut se manœuvrer du radeau pour maintenir alertée aussi. Pendant ce temps une station côtière
l’antenne en l’air. envoie un message radio à l’avion en difficulté,
— Je pourrais me charger de manœuvrer le lui donnant la position de tous les navires qui se
cerf-volant, dit Simon. Mais qu’est-ce qu’on fera trouvent dans le voisinage et qui seraient suscep
s’il n’y a pas de vent ? tibles de lui venir en aide.
— Dans ce cas on utilise un ballon gonflé » Autour de lui se trouvent également ses cama
d’hydrogène. En tournant la manivelle du poste rades qui pilotent d’autres avions. Dès qu’ils ont
radio, on envoie automatiquement un S. O. S. qui reçu le signal de détresse, ils vérifient leur propre
peut être entendu à des distances énormes. position et, si leur réserve d’essence le permfet,
les plus proches modifient leur route pour venir
— /^Au’est-ce qui arrive à l’avion au moment voler auprès de lui.
V/ où il se pose sur l’eau ? demanda Simon. » Grâce à ces divers secours, le pilote pourra
— Pour commencer, il flotte pendant un cer probablement rallier Terre-Neuve, l’Irlande ou
tain temps et moins il y a d’essence, plus l’avion l’Islande. S’il ne peut aller aussi loin, sans doute
peut flotter longtemps. lui sera-t-il possible de tenir l’air tant bien que
— J’aurai une peur affreuse ! dit Jeanne. mal jusqu’à ce qu’il rencontre la frégate météo ou
— Pourquoi ? Si vous êtes bien préparée à cout autre navire de surface. Où qu’on se trouve
l’amerrissage, vous avez toutes les chances de sur l’Atlantique, il y a toujours une frégate météo
vous en tirer. Ce qu’il faut avant tout c’est éviter dans un rayon de quelques centaines de milles.
la panique. Conservez votre calme et attendez les » Je me souviens d’un avion de transport qui
instructions. avait accumulé les pépins : deux moteurs hors
— Comme quand on fait l’exercice d’incendie d’usage et une fuite d’essence ! Il réussit tout
à l’école ? demanda Jeanne. de même à se maintenir en l’air jusqu’à ce qu’il
— Exactement. Vous avez sous votre siège un eût atteint la frégate météo Echo à 850 milles
gilet de sauvetage qui s’enfile aussi facilement environ à l’est des Bermudes. La mer était mau
qu’un pull-over. Il se gonfle automatiquement en vaise, les vagues atteignaient quatre mètres de
tirant sur un bouton, et on peut aussi le gonfler haut. Les huit hommes de l’équipage parlaient par
en soufflant avec la bouche. radio avec la frégate et demandaient s’ils avaient
des chances de s’en tirer. Ils reçurent cette
—"1\/TAIS est'ce qu’il faudrait qu’on amerrisse si réponse réconfortante : « Vous n’aurez même
LT J. un de nos moteurs flanchait ? demanda pas les pieds mouillés ! » Et en effet, à part le
Simon. commandant de bord et son copilote qui durent
— Mais non, Simon, absolument pas. Tous les quitter le poste de pilotage submergé pour gagner
avions qui sillonnent les grandes routes maritimes l’arrière, personne n’eut les pieds mouillés. Tout
possèdent quatre moteurs. Si un moteur s’arrête, le monde fut sauvé. »
l’avion peut facilement continuer sur les trois — Eh bien ! maintenant, dit Jeanne, s’il fallait
autres. Si un autre s’arrête aussi, on peut encore amerrir, je n’aurais pas si peur que ça.
rentrer sur deux moteurs. D’ailleurs le risque
d’avoir à la fois deux moteurs en avarie est extrê
mement faible. Quoi qu’il en soit, la première P.-S. Jeanne et Simon ont fait une traversée par
chose à faire pour le pilote est d’envoyer un faite, sans ennui d’aucune sorte. Onze
message radio. Et alors les événements se heures plus tard, ils retrouvaient leur oncle,
déclenchent. à l’aérodrome d’idlewild à New York.
