Page 161 - Album_des_jeunes_1960

Repères dans le Ciel

ous avons de la peine à croire que la plupart En outre, la terre effectue en un an une révo­
des étoiles, qui nous apparaissent comme de lution autour du soleil. Si son équateur était
tout petits points brillants, sont en réalité des parallèle au plan de son orbite, les habitants d’une
milliers de fois plus grosses que notre planète. Il est région quelconque du globe verraient toujours les
vrai qu’un avion, lorsqu’il est à 2 ou 3 kilomètres mêmes étoiles. Mais l’équateur fait un angle avec
au-dessus de nos têtes, n’est qu’une petite tache ce plan ; c’est ainsi que, en avril, mai et juin, tous
dans le ciel ; or les étoiles les plus proches sont à ceux qui habitent au nord de l’équateur voient de
des milliers de milliards de kilomètres de la terre. plus en plus d’étoiles parmi celles qui figurent au
La lune, notre plus proche voisine, est tout de bord de la carte du bas. En octobre, novembre et
même à une distance égale à 80 fois le trajet décembre, les habitants au sud de l’équateur aper­
Paris-New York. Les rayons du clair de lune çoivent un plus grand nombre d’étoiles parmi
mettent seulement une seconde pour parcourir celles qui figurent en bordure de la carte du haut.
cette distance, car ils cheminent à la vitesse de Comme notre planète se déplace constamment
300 000 km/sec. L’étoile la plus brillante de la sur son orbite, le soleil se lève et se couche « à
Croix du Sud (voir la carte du bas) est si loin­ côté » de constellations différentes pour chaque
taine que sa lumière met 109 ans pour arriver saison de l’année. Les anciens astronomes en dis­
jusqu’à nous. L’Etoile polaire (voir la carte du tinguaient douze qui servaient de calendrier. Nous
haut) est 2 500 fois plus brillante que le soleil, leur avons conservé leurs appellations primitives :
mais sa lumière met 470 ans pour nous parvenir. Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge,
Les cartes du ciel indiquent seulement les prin­ Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Ver­
cipales constellations, ou groupes d’étoiles, que seau et Poissons.
nous pouvons apercevoir à l’œil nu et qui nous Dans les régions tempérées de l’hémisphèje
servent de repères pour nous diriger. boréal, nous pouvons toujours apercevoir la
Si, par une nuit claire, vous observez une cons­ Grande Ourse, quelquefois appelée le Grand
tellation située à l’est au début de la soirée, c’est Chariot. Dans les régions tempérées de l’hémi­
vers l’ouest qu’au matin il faudra la chercher. La sphère austral, on voit toujours la Croix du Sud.
raison en est très simple : la terre tourne sur elle- Ces deux constellations permettent aux hommes
même, effectuant un tour complet en 24 heures. de s’orienter.

Regardez tout d’abord le triangle figuré sur la carte Sud. Si vous le regardez, vous avez le sud en face de
du haut. Les sept points dessinés près de sa base repré­ vous, le nord derrière, l’est à votre gauche et l’ouest
sentent la Grande Ourse. Si vous tracez une ligne à droite.
passant par les deux étoiles qui forment le cheval, vous Il est toujours amusant de retrouver dans le ciel une
arrivez à proximité de l’Etoile polaire qui constitue le constellation que l’on connaît de nom. Dessinez une
sommet du triangle. Chaque nuit, cette étoile très carte du ciel correspondant à la région où vous vivez
brillante se trouve exactement au-dessus du pôle Nord. et emportez-la par une belle nuit étoilée. Tenez la
Si vous la regardez, vous avez le nord en face, le sud carte devant vous et tournez-la jusqu’au moment où
derrière vous, l’est à votre droite et l’ouest à gauche. le dessin de la constellation coïncide avec les étoiles.
Il n’existe malheureusement pas d’étoile analogue Vous voyez comme c’est facile de retrouver votre che­
pour indiquer le pôle Sud ; pourtant la constellation min à l’aide des étoiles.
de la Croix du Sud permet de le trouver facilement. Pour orner votre chambre, vous pouvez faire une
Regardez le rectangle figuré sur la carte du bas : les carte du ciel où les étoiles scintilleront : collez votre
quatre points dessinés près du petit côté inférieur repré­ carte sur une feuille de papier à dessin noir ou bleu
sentent la Croix du Sud ; celui du haut figure la foncé ; à l’aide d’une épingle, percez un trou à l’em­
magnifique étoile Achemard. Tracez une ligne passant placement de chaque étoile. Si vous placez une
par les deux étoiles qui forment la branche verticale ampoule allumée derrière votre carte, après avoir fait
de la croix, jusqu’à Achemard, et placez un point exac­ l’obscurité dans la pièce, vous aurez l’image parfaite
tement en son milieu. Ce point est au-dessus du pôle d’un beau ciel étoilé.

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