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LA LUNE, NOTRE MYSTERIEUX SATELLITE 157
mais ces pics sont si élevés que le soleil les éclaire quième environ de l’autre face. Voici pourquoi :
sans arrêt. l’orbite de la lune (la courbe ou elle décrit autour
La surface de l’astre est parsemée de cratères, de la terre) ne représente pas un cercle exact.
ou cirques. On en a repéré environ 30 000 ; 150 Parfois, elle est à 405 000 kilomètres de nous,
d’entre eux ont un diamètre qui dépasse 80 kilo parfois à 355 000 kilomètres seulement, ce qui
mètres ; le plus profond que l’on ait découvert veut dire quelle ne se déplace pas toujours à la
mesure 9 000 mètres de la base au bord. même vitesse sur son orbite et, comme elle tourne
Quelle est l’origine de ces cirques ? S’agit-il de toujours aussi vite sur elle-même, il' se produit
volcans ? de l’éclatement d’énormes bulles ? de un décalage qui nous laisse apercevoir par
météorites venues de l’espace ? Si c’est une météo moments une partie de son autre face.
rite qui a creusé le plus vaste de ces cirques, elle Les deux hémisphères ont l’air à peu près
devait mesurer 6 kilomètres de diamètre et peser pareils. Mais qui sait si, plus près du centre de
200 milliards de tonnes. celui qui nous est caché, il n’y a pas des choses
Ce qui intrigue le plus sur la surface lunaire étonnantes, des montagnes beaùcoup plus hautes
ce sont les traînées brillantes, de 8 à 16 kilomètres peut-être que celles que nous connaissons. « Que
de large, qui partent des abords de certains se passe-t-il de l’autre côté ? » Question passion
cirques. Ces longues rayures franchissent pics, nante qui aura une réponse le jour où l’on arri
vallées, plaines et crevasses, sans dévier le moins vera à envoyer une fusée dans la lune.
du monde. Même les murailles abruptes ne les Cet astre ne possède pas de lumière propre ;
arrêtent pas. Elles ne projettent aucune ombre. son éclat n’est que la froide réflexion du soleil.
Certaines s’étendent sur une longueur de C’est d’ailleurs un pauvre miroir qui ne réfléchit
2 500 kilomètres, presque aussi droites que des que un quatorzième de la lumière reçue ; la terre,
flèches ? Projection de cendre volcanique ? elle, réfléchit un tiers de sa lumière solaire,
Remontées de matière souterraine ? S’étendent- offrant à son satellite des « clairs de terre »
elles sur la surface même ou bien remplissent- soixante fois plus brillants que les plus intenses
elles des sortes de failles ? Ce mystère n’a jamais clairs de lune.
été éclairci. S’il vous arrive un jour de voir une lune
Sur notre satellite pas de vent, ni beau ni mau bleue, n’allez pas croire que vos yeux vous jouent
vais temps, ni aurore ni crépuscule. Le jour naît des tours. Ce sont les poussières de la haute
brusquement : il n’existe pas d’atmosphère qui atmosphère terrestre qui lui donnent cette teinte.
s’éclaire avant le lever du soleil. Le jour, la tem Quant au halo qui l’entoure parfois, il est dû à
pérature atteint + 101 degrés centigrades, la des cristaux de glace en suspension dans notre
nuit elle tombe à — 153. atmosphère.
La lune, comme la terre, n’est éclairée par le Nous avons beau regarder et mesurer la lune,
soleil que d’un côté. Cet hémisphère éclairé, nous cela ne nous dit pas pourquoi elle est là. Cer
en voyons une portion plus ou moins grande, car tains savants pensent quelle serait une planète
la lune change tout le temps de position par rap venue trop près de la terre et happée par elle.
port au soleil et à la terre, en tournant autour Selon d’autres, un bourrelet géant se serait formé
de nous. Un mince croissant apparaît d’abord à à la surface de la terre pour se détacher ensuite
l’ouest. Ensuite, notre satellite se déplaçant vers et s’en aller tournoyer dans l’espace.
l’est, une portion de plus en plus importante de Si ces derniers ont raison, la lune doit être
son hémisphère éclairé se découvre. Au moment faite d’une matière plus légère que la terre et
de la pleine lune, notre satellite et le soleil étant notre planète doit porter une cicatrice. Or notre
de part et d’autre de la terre, l’hémisphère éclairé satellite est, en effet, d’une densité moindre que
est entièrement visible. Mais la lune poursuit sa celle de la terre. Et le fond de l’océan Pacifique,
ronde sur son orbite et l’hémisphère éclairé fait de roches basaltiques et non granitiques
échappe peu à peu à notre vue jusqu’à ce qu’elle comme celles que l’on trouve à proximité de la
se lève et se couche à peu près en même temps surface terrestre, évoque bien une cicatrice.
que le soleil et se perde dans son éclat. Des satellites artificiels gravitent maintenant
Qu’y a-t-il de l’autre côté de la lune ? Elle autour de la terre et le jour approche où nous
tourne vers nous toujours la même face; mais les connaîtrons tous les secrets de la lune mysté
astronomes ont quand même pu observer le cin rieuse, notre premier satellite.