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LA LUNE, NOTRE MYSTERIEUX SATELLITE                                   157

        mais ces pics sont si élevés que le soleil les éclaire   quième environ de l’autre face. Voici pourquoi :
        sans arrêt.                                        l’orbite de la lune (la courbe ou elle décrit autour
          La surface de l’astre est parsemée de cratères,   de la terre) ne représente pas un cercle exact.
        ou cirques. On en a repéré environ 30 000 ; 150    Parfois, elle est à 405 000 kilomètres de nous,
        d’entre eux ont un diamètre qui dépasse 80 kilo­   parfois à 355 000 kilomètres seulement, ce qui
        mètres ; le plus profond que l’on ait découvert    veut dire quelle ne se déplace pas toujours à la
        mesure 9 000 mètres de la base au bord.            même vitesse sur son orbite et, comme elle tourne
          Quelle est l’origine de ces cirques ? S’agit-il de   toujours aussi vite sur elle-même, il' se produit
        volcans ? de l’éclatement d’énormes bulles ? de    un décalage qui nous laisse apercevoir par
        météorites venues de l’espace ? Si c’est une météo­  moments une partie de son autre face.
        rite qui a creusé le plus vaste de ces cirques, elle   Les deux hémisphères ont l’air à peu près
        devait mesurer 6 kilomètres de diamètre et peser   pareils. Mais qui sait si, plus près du centre de
        200 milliards de tonnes.                           celui qui nous est caché, il n’y a pas des choses
          Ce qui intrigue le plus sur la surface lunaire   étonnantes, des montagnes beaùcoup plus hautes
        ce sont les traînées brillantes, de 8 à 16 kilomètres   peut-être que celles que nous connaissons. « Que
        de large, qui partent des abords de certains       se passe-t-il de l’autre côté ? » Question passion­
        cirques. Ces longues rayures franchissent pics,    nante qui aura une réponse le jour où l’on arri­
        vallées, plaines et crevasses, sans dévier le moins   vera à envoyer une fusée dans la lune.
        du monde. Même les murailles abruptes ne les         Cet astre ne possède pas de lumière propre ;
        arrêtent pas. Elles ne projettent aucune ombre.    son éclat n’est que la froide réflexion du soleil.
        Certaines s’étendent sur une longueur de           C’est d’ailleurs un pauvre miroir qui ne réfléchit
        2 500 kilomètres, presque aussi droites que des    que un quatorzième de la lumière reçue ; la terre,
        flèches ? Projection de cendre volcanique ?        elle, réfléchit un tiers de sa lumière solaire,
        Remontées de matière souterraine ? S’étendent-     offrant à son satellite des « clairs de terre »
        elles sur la surface même ou bien remplissent-     soixante fois plus brillants que les plus intenses
        elles des sortes de failles ? Ce mystère n’a jamais   clairs de lune.
        été éclairci.                                         S’il vous arrive un jour de voir une lune
          Sur notre satellite pas de vent, ni beau ni mau­  bleue, n’allez pas croire que vos yeux vous jouent
        vais temps, ni aurore ni crépuscule. Le jour naît   des tours. Ce sont les poussières de la haute
        brusquement : il n’existe pas d’atmosphère qui     atmosphère terrestre qui lui donnent cette teinte.
        s’éclaire avant le lever du soleil. Le jour, la tem­  Quant au halo qui l’entoure parfois, il est dû à
        pérature atteint + 101 degrés centigrades, la      des cristaux de glace en suspension dans notre
        nuit elle tombe à — 153.                           atmosphère.
          La lune, comme la terre, n’est éclairée par le     Nous avons beau regarder et mesurer la lune,
        soleil que d’un côté. Cet hémisphère éclairé, nous   cela ne nous dit pas pourquoi elle est là. Cer­
        en voyons une portion plus ou moins grande, car    tains savants pensent quelle serait une planète
        la lune change tout le temps de position par rap­  venue trop près de la terre et happée par elle.
        port au soleil et à la terre, en tournant autour   Selon d’autres, un bourrelet géant se serait formé
        de nous. Un mince croissant apparaît d’abord à     à la surface de la terre pour se détacher ensuite
        l’ouest. Ensuite, notre satellite se déplaçant vers   et s’en aller tournoyer dans l’espace.
        l’est, une portion de plus en plus importante de      Si ces derniers ont raison, la lune doit être
        son hémisphère éclairé se découvre. Au moment      faite d’une matière plus légère que la terre et
        de la pleine lune, notre satellite et le soleil étant   notre planète doit porter une cicatrice. Or notre
        de part et d’autre de la terre, l’hémisphère éclairé   satellite est, en effet, d’une densité moindre que
        est entièrement visible. Mais la lune poursuit sa   celle de la terre. Et le fond de l’océan Pacifique,
        ronde sur son orbite et l’hémisphère éclairé       fait de roches basaltiques et non granitiques
        échappe peu à peu à notre vue jusqu’à ce qu’elle   comme celles que l’on trouve à proximité de la
        se lève et se couche à peu près en même temps      surface terrestre, évoque bien une cicatrice.
        que le soleil et se perde dans son éclat.             Des satellites artificiels gravitent maintenant
           Qu’y a-t-il de l’autre côté de la lune ? Elle   autour de la terre et le jour approche où nous
        tourne vers nous toujours la même face; mais les   connaîtrons tous les secrets de la lune mysté­
        astronomes ont quand même pu observer le cin­      rieuse, notre premier satellite.
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