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LES MERVEILLES





      DE L’INDUSTRIE















                   INDUSTRIE DE L’EAU





                                              l’équité, autant qu’à notre gloire nationale,
                                              de bien préciser le rôle de chaque savant
             CHAPITRE PREMIER
                                              dans cette découverte fondamentale, qu’il
                                              faut considérer comme une des premières
    HISTOIRE DE LA DÉCOUVERTE DE LA COMPOSITION DE L’EAU
                                              assises sur lesquelles s’éleva presque aussi­
     A LA FIN DU XVIIIe SIÈCLE. — LAVOISIER, MACQUER,
     BUCQUET, SIGAUD DE LAFOND. — RÔLE DE CAVENDISH,   tôt l’édifice tout entier de la chimie.
     DE PRIESTLEY ET DE JAMES WATT DANS LA DÉCOUVERTE
                                                11 serait hors de propos de mentionner ici
     DE LA COMPOSITION DE l’eAU. — EXPÉRIENCE DE LA
                                              les notions vagues, confuses et contradic­
     SYNTHÈSE DE L’EAU PAR MONGE, LAVOISIER ET LAPLACE.
     — ANALYSE DE L’EAU PAR LE FER, EXÉCUTÉE PAR LA­  toires que les chimistes du Moyen âge, de
     VOISIER ET MEUSNIER.                     la Renaissance et du xvir siècle avaient
                                              conçues sur la nature de l’eau. On voit, en
      Pour comprendre et suivre tous les faits   lisant les ouvrages de Nicolas Lémery et
    que nous avons à développer concernant    ceux des chimistes de son temps, c’est-à-dire
    l’emploi industriel de l’eau, il importe de   du xvne siècle, époque à laquelle la chimie
    bien connaître les propriétés physiques et   commença à se dégager des entraves de l’al­
    chimiques de ce liquide, dont le rôle est   chimie, que sur cette question la science
    illimité dans les opérations de l’industrie et   n’avait pas fait un pas depuis les anciens.
    des arts, comme dans celles de la nature.   Comme l’avaient pensé les anciens philoso­
    Mais avant d’entrer dans l’étude des proprié­  phes de la Grèce, Thalès et Aristote, on re­
    tés physiques et chimiques de l’eau, nous   gardait, au xvne siècle, l’eau comme un
    croyons nécessaire de raconter comment on   corps élémentaire, c’est-à-dire ne renfer­
    est parvenu à connaître la composition de   mant autre chose que sa propre substance. Il
    ce liquide naturel.                       est curieux de voir qu’après dix-neuf siè­
                                              cles (en partant d’Aristote, né 38i ans avant
      C’est à notre immortel Lavoisier qu’est   Jésus-Christ), on en fût encore à la vieille
    due la découverte de la composition de    conception grecque, d’après laquelle tous
    l’eau ; mais les travaux de plusieurs autres   les corps étaient formés de quatre éléments,
    chimistes 1 avaient préparée. Il importe à   à savoir : l’eau, la terre, l’air et le sel, aux-
            T. III.                                                        188
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