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160 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

permanent de leurs eaux est considérable­ entraînant, à la suite des orages et des
ment accru dans le lit du Rhône, par la longues pluies, les marnes et l’argile des
fusion des neiges qui se sont accumulées terrains du Bugey et de la Bresse, mêlées à
pendant six mois sur les sommets des mon­ toutes sortes de détritus.
tagnes de la Suisse et de la Savoie. Le lac L’Arve et l’Ain, les deux affluents princi­
de Genève lui-même, où se rend, indépen­ paux du Rhône, étant sujets à de grandes
damment du fleuve, l’énorme quantité des variations, le Rhône varie très-souvent dans
eaux de neige des Alpes du Chablais, ses qualités physiques. Quand c’est l’Arve
grossit alors d’un mètre et demi à deux qui domine dans le Rhône, son eau tient
mètres, quoique sa superficie ait plus de en suspension un limon grisâtre, formé
trente et une lieues carrées. d’une immense quantité de débris que cette
Ges détails topographiques feront com­ rivière a enlevés aux calcaires schisteux sur
prendre l’extrême différence qui existe lesquels elle passe en descendant des Al­
entre le Rhône et d’autres grands cours pes. Lorsque ■ l’Ain, accru subitement et
d’eau, comme la Saône, la Loire, la Seine, débordé sur ses rives, vient augmenter
soit sous le rapport de l’origine, et par con­ le volume du Rhône, c’est une terre argilo-
séquent de la nature de l’eau, soit sous le calcaire qui lui communique sa couleur jau­
rapport du volume. nâtre.
La saison d’été qui provoque la fusion Le Rhône, à son passage à Lyon, cA donc
des glaces dans les Alpes, a pour effet de très-variable dans son aspect, comme dans
grossir les eaux du Rhône. Aussi les eaux sa composition. En hiver, son eau est claire
de ce fleuve ne sont-elles jamais aussi hautes et presque complètement limpide : elle se
qu’au milieu des chaleurs, c’est-à-dire pré­ trouve alors réduite au plus faible volume et
cisément à l’époque où les autres rivières contient plus de sels et de gaz en dissolution
baissent considérablement. que dans l’été. Au printemps, dès que com­
A son passage à Genève, le Rhône, après mence la fusion des neiges dans les Alpes,
avoir traversé le lac, conserve la transpa­ l’eau du Rhône augmente de volume et se
rence qu’il y a acquise, et on le verrait en trouble de jour en jour, en même temps
tout temps aussi limpide que dans l’hiver que les proportions des substances salines
sans son mélange avec l’Arve, qui s’v jette et gazeuses y diminuent, parce que l’eau
près de Genève. Cette rivière, au cours tor­ provenant de la fusion des neiges alpines
rentiel, d’une apparence boueuse et qui est originairement privée d’air et de prin­
roule en été les eaux provenant de la fusion cipes salins. Cet état se conserve pendant
des neiges du mont Blanc et des Alpes sa- l’été et jusqu’au milieu de l’automne. Aussi
voisiennes, lui donne alors la couleur grise l’eau du Rhône est-elle d’autant plus pure,
qu’il présente en passant à Lyon, pendant chimiquement, qu’elle est plus impure dans
six mois de l’année. son aspect.
Après avoir pénétré en France et dans le Indépendamment des deux grands chan­
trajet qu’il parcourt jusqu’à son confluent gements amenés par les saisons, le Rhône
avec la Saône, le Rhône reçoit un grand subit, en toute saison, des variations brus­
nombre de ruisseaux et une rivière princi­ ques par l’effet de diverses circonstances
pale, l’Ain, dont les crues fréquentes météorologiques, et présente souvent des
contribuent, pendant les six autres mois, à crues extrêmement rapides.
détruire sa limpidité d’une autre manière et L’eau du Rhône, lorsqu'elle est naturelle­
par des causes différentes, c’est-à-dire en ment claire, ou lorsqu’elle a été filtrée, n’a