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318 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE
Nous pouvons, après ces explications théo au-dessous du degré de chaleur où la vraie
riques préliminaires, arriver à l’histoire de porcelaine se ramollit.
la découverte de la porcelaine tendre en Dans le récit de ses voyages, Martin Lis
France, produit que l’on fabriqua à Sèvres ter, qui visita l’établissement de Saint-
jusqu’en 1804, qui eut le privilège d’une Cloud en 1698, parlait en ces termes de la
grande célébrité à cette époque, et qui est porcelaine fabriquée à Saint-Cloud :
devenu plus célèbre et plus recherché en
core depuis qu’on n’en fait plus. « J’ai vu les poteries de Saint-Cloud, et j’ensuis
Les procédés pour la fabrication de la très-content; car, je l’avoue, je n’ai pu trouver au
cune différence entre les articles faits dans cet éta
porcelaine tendre étaient très-compliqués.
blissement et la plus belle porcelaine de Chine que
Dans la pratique, cette fabrication offrait j’aie vue. Cependant les peintures en étaient beau
d’immenses difficultés, à cause du ramollis coup mieux exécutées, nos ouvriers étant bien meil
leurs artistes que les Chinois; mais l’émail de cette
sement des pièces par la chaleur du four. On
porcelaine n’est nullement inférieur à celui des
a prétendu qu’il a fallu plus de recherches, porcelaines chinoises, en blancheur, en égalité de
de travaux, de génie même, pour inventer surface et en absence de tout défaut. La substance
qui constitue cette poterie m’a paru complètement
une telle porcelaine que pour faire la porce
identique, dure et ferme comme le marbre, du
laine dure, car cette dernière est composée même grain et du même aspect vitrifié, de la même
de deux éléments que l’on emploie tels que la vitrification. Je ne m’étais pas attendu à ce degré
de perfection ; je croyais ne trouver qu’une espèce
nature les offre. C’est que, comme le dit
de porcelaine de Gombron qui n’est, à vrai dire,
Brongniart, un laboratoire et des matières qu’une sorte de matière vitreuse, mais je l’ai trou
premières connues peuvent répondre, dans vée, à mon grand étonnement, tout autre, et je
tous les temps, aux questions que leur font crois que le siècle doit se féliciter de pouvoir sur
passer les Chinois dans leur plus bel art.
la science, la sagacité et la persévérance,
« On vend, à Saint-Cloud, ces poteries à un prix
tandis que ces qualités ne sauraient faire très-élevé : on demande plusieurs écus pour une
découvrir le kaolin ni le feldspath convena seule tasse à chocolat. On est parvenu à fixer, au
four, l’or en charmants dessins d’échiquier. On a
bles pour la porcelaine, car ces matières,
vendu des services à thé, à raison de quatre cents
assez rares, sont propres seulement à quel livres le service.
ques terrains. On ne connaît encore en « 11 n’y a pas de sculpture ou de modèle de por
France que quatre ou cinq gisements de celaine de Chine qu’on n’ait imité en y ajoutant de
nouveaux dessins, qui font un très bon effet et sont
kaolin et de feldspath. très-remarquables. »
La porcelaine tendre fut fabriquée pour
la première fois vers 1695, dans une manu Voltaire, dans le Siècle de Louis XIVT
facture qu’un potier, nommé Morin, avait dit qu’on « a commencé à faire de la por-
créée à Saint-Cloud. Ce produit que Morin « celaine à Saint Cloud avant qu’on en fît
présentait comme une imitation exacte « dans le reste de l’Europe. » Ici Voltaire se
de la porcelaine de Chine ou de Saxe, trompe, ce n’était que de la porcelaine ten
était, au début, très-grossier, très-lourd, à dre qu’on fabriquait à Saint-Cloud. Pen
pâte jaunâtre et à vernis plombifère très- dant ce temps la porcelaine dure de Saxe
épais. était déjà répandue dans le commerce depuis
Les pièces sorties de la manufacture de 1710, et cette même porcelaine tendre était
Saint-Cloud, et exécutées sous la direction alors fabriquée, dans toute l’Allemagne, à
d’un contre-maître nommé Trou, se recon Vienne dès 1744, à Berlin, à Nymphembourg
naissent à un décor bleu symétrique sur une près Stuttgard, et à Saint-Pétersbourg. La
pâte épaisse d’un blanc laiteux. Ce n’est porcelaine dure était pour plusieurs souve
qu'une espèce de verre opaque, fusible bien rains un objet de spéculation, et, en même
