Page 55 - La Lecture Expressive

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Lecture 24. Le combat de Tristan

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1. I:.e roi d'Irlande a envoyé à Marc, roi de Cornouailles, un
chevalier géant, le Morholt, que nul n'a jamais pu vaincre en bataille.
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Le Morholt vient réclamer le tribut dû par la Cornouailles à
l'Irlande : trois cents jeunes garçons et trois cents jeunes filles.
Le roi Marc a convoqué à sa cour tous les barons de sa terre pour
prendre leur conseil.
2. Au terme marqué, quand les barons furent assemblés dans
la salle voûtée de son palais et que Marc se fut assis, le Morholt
parla ainsi : 11 Roi Marc, mon seigneur le roi d'Irlande t'ordonne
de me livrer en ce jour trois cents jeunes garçons et trois cents
jeunes filles, de l'âge de quinze ans, tirés au sort parmi les familles
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de -:::ornouailles. Ma nef les emportera pour qu'ils deviennent nos
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serfs •
Pourtant, si quelqu'un de brave veut combattre pour affranchir
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son pays, j'accepterai son gage , »
3. Les barons se regardaient entre eux à la dérobée, puis bais-
saient la tête.
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Celui-ci se disait : « Vois, malheureux, la stature du Morholt
d'Irlande ; il est plus fort que quatre hommes robmtes. Regarde
son épée : ne sais-tu point qu'elle a fait voler la tête des plus hardis
champions , depuis tant d'années que le roi d'Irlande envoie ce
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géant porter ses défis par les terres vassales ? Chétif, veux-tu
chercher la mort ? A quoi bon tenter Dieu ? »
Cet autre songeait : « Vous ai-je élevés, chers fils, pour ces beso-
gnes de serfs, et vous, chères filles, pour celles de servantes 'l Mais
ma mort ne vous sauverait pas. »
Et tous se taisaient.
4. Le Morholt dit encore : « Lequel d'entre vous, seigneurs cor-
nouaillais, veut prendre mon gage ? Je lui offre une belle bataille,
car, à trois jours d'ici, nous gagnerons sur des barques l'île Saint-
Samson au large de Tintagel. Là, votre chevalier et moi, nous corn-