Page 41 - La Lecture Expressive

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Leoture 17. La pêche à la morue
1. A bord, ils ne possédaient en tout que trois couchettes -
une pour deux - et ils y dormaient à tour de rôle en se parta-
geant la nuit ...
Trois d'entre eux se coulèrent pour dormir dans ces petites
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niches noires qui ressemblent à des sépulcres , et les trois autres
remontèrent sur le pont reprendre le grand travail interrompu de
la pêche ; c'était Yann, Sylvestre et un de leur pays appelé
Guillaume ...
2. Le navire se balançait lentement sur place, en rendant tou-
jours sa même plainte, monotone comme une chanson de Bretagne,
répétée en rêve par un homme endormi. Yann et Sylvestre avaient
préparé très vite leurs hameçons et leurs lignes, tandis que l'autre
ouvrait un baril de sel, et, aiguisant son grand couteau, s'asseyait
derrière eux pour attendre.
3. Ce ne fut pas long. A peine avaient-ils je~ leurs lignes da.s
cette eau tranquille et froide, qu'ils les relevèr~l\t avec des pois-
sons lourds, d'un gris luisant d'acier.
4. Et toujours, et toujours, les morues vives se faisaient prendre ;
c'était rapide et incessant, cette pêche si!encieuse. L'autre éventrait,
avec son grand couteau, aplatissait, salait, comptait, et la saumure 2
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qui devait faire leur fortune au retour s'empilait derrière eux,
toute ruisselante de fraîcheur ...
Ils continuèrent de pêcher, car il ne fallait pas perdre son temps
en causeries : on était au milieu d'une immease peuplade de pois-
sons d'un banc voyageur qui, depuis deux jours, ne finissait pas
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de passer.
5. Ils avaient tous veillé la nuit d'avant et attrapé, en trente
heures, plus de mille morues très grosses ; aussi leurs bras forts
étaient las, et ils s'endormaien~. Leur corps veillait seul et conti-
nuait de lui-même sa manœuvre de pêche, tandis que, par instants,
leur esprit flottait en plein sommeil. Mais cet air du large qu'ils
respiraient était si viviHant que, malgré leur fatigue, ils se sentaient
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la poitrine dilatée et les joues fraîches.
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Pierre LoTI (Nchcur d'Islande, Calmann-Lévy, éditeur).