Page 33 - Cours_de_geographie

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14e Leçon. — LA VIE DANS LES MERS

de lumière pour se développer, elle ne peut vivre au delà
de 400 mètres, puisque la lumière ne dépasse pas cette
profondeur.
Mais, si la flore marine ést peu variée, elléest du moins
très abondante. Elle comprend surtout des algues qui
sont, avec les champignons et les lichens, les plantes
les plus simples du règne végétal, puisqu’elles n’ont ni
racines, ni tiges, ni feuilles, ni fleurs ; leurs corps, de
forme variable, est formé d’une masse végétative qui
sert à nourrir et à reproduire la plante.
Parmi ces algues, quelques-unes, comme les diatomées,
sont microscopiques et flottent au gré des vagues ;
d’autres, comme les varechs, s’accrochent au sol où elles
forment des prairies sous-marines.
Arrachés par les vagues et jetés sur les côtes,^ces
varechs, appelés aussi goémons, sont recueillis comme
engrais, ou brûlés pour extraire de leurs cendres la soude,
le brome et l’iode qui y sont contenus.
Les varechs arrachés des côtes d’Amérique et entraînés
1. — Flore marine. par le Gulf-Stream, puis abandonnés, s’accumulent dans
l’Atlantique-Nord, sur un espace tranquille circonscrit
l.^La mer n’est pas stérile. Sa fertilité est extrême, par les courants où ils forment la Mer, des Sargasses
non seulement à la surface, mais encore dans les grandes (nom espagnol du varech), ainsi appelée par les compa­
profondeurs. Elle nourrit des^ve'gétaux, mais surtout des gnons de Christophe Colomb qui mirent trois semaines
animaux en grand nombre.
pour la traverser ; son étendue égale la moitié de celle
,f 2,’La^flore marine est peu variée, car la plupart des de l’Europe. (Voir la carte des courants marins, page 31.)
conditions de sol, d’humidité et de température,^ qui Ces algues sont soutenues sur les flots par des flotteurs
déterminent les multiples variétés de la flore terrestre, remplis de gaz ayant l’apparence de petits fruits, ce qui
n’existent pas dans la mer. D’autre part, ayant besoin leur a valu le nom de raisins des tropiques (Voir lre im.)

2. — Faune marine