Page 22 - Cours_de_geographie

décomposition des matières
organiques.
5° Au nombre des dépôts
sédimentaires, on peut ranger
les placers où les grains d’or
sont mêlés au sable, et le sel
gemme provenant de l’éva­
poration des eaux marines.
5. Age des roches. — On
trouve souvent, mêlés aux
roches, des restes ou des
empreintes de végétaux ou
Age des terrains composant l’ecorce terrestre.
d’animaux : ce sont des fos­
siles ; ils servent à déter­
les ont pas déformées. On donne à ces couches le nom miner l’âge ou l’ancienneté relative des roches.
de strates (du latin stratum, couche) et à leur disposition Les roches cristallines ne présentent pas de fossiles ;
en bandes parallèles, celui de stratification. elles forment les terrains primitifs et éruptifs.
Les roches sédimentaires portent des traces d’êtres
1° Les roches siliceuses sont formées d’une substance organisés, et d’autant plus perfectionnés que les roches
très dure, la silice. sont plus récentes. D’après l’âge respectif de ces roches,
La silice pure constitue le quartz ou cristal de roche on a divisé les terrains qu’elles composent en quatre
qui est transparent et dur comme le verre. classes : les terrains primaires, secondaires, tertiaires et
Le silex est de la silice impure ; comme il se fend à quaternaires.
arêtes vives et tranchantes, les premiers hommes l’em­ 1° Les terrains primaires sont formés de roches sédi­
ployaient à faire des outils et des armes. ( Voir 2e image.) mentaires transformées par la chaleur et la pression
Le sable est de la silice dont les grains sont indépen­
dants ; le grès, du sable fin réuni par un ciment naturel. qu’elles ont subies. C’est ainsi que les argiles sont deve­
nues des schistes ou ardoises ; les sables, des grès durs ;
Les conglomérats sont des cailloux ou du sable grossier les calcaires, des marbres. Ces terrains renferment de la
réunis par un ciment naturel. houille et des fossiles de plantes et d’animaux d’une
La pierre meulière est une roche siliceuse, dure et
caverneuse, rendue rougeâtre par l’oxyde de fer. organisation très simple, comme les fougères, les mol­
lusques, et les annelés tels que les trilobites, caractéris­
2° Les roches argileuses sont indécomposables par l’eau tiques des terrains primaires. ( Voir 2e et 3e images.)
qui forme avec elles une pâte liante que la chaleur durcit. 2° Les terrains secondaires sont formés surtout de cal­
Le kaolin est une argile pure et blanche qui sert à caires compacts et de craie, d’où leur division en terrains
faire la porcelaine. jurassiques et crétacés. Les terrains jurassiques se com­
L’argile impure ou terre glaise est employée pour la posent principalement de calcaires compacts ; ils tirent
fabrication des briques, des poteries grossières. leur nom des montagnes du Jura où ils constituent des
Les schistes sont des argiles cristallisées, en partie, par dépôts d’une grande épaisseur. Les terrains crétacés
de hautes températures et de fortes pressions, subies doivent leur dénomination à la craie (du latin creta) dont
dans les couches profondes du sol. les couches sont formées en grande partie. Les terrains
secondaires renferment du minerai de fer et de nombreux
3° Les roches caleaires sont constituées par un corps fossiles de poissons, d’oiseaux, et de reptiles gigantesques
solide, la chaux, et un gaz, le gaz carbonique. La chaleur tels que Vichthyosaure. Les ammonites, mollusques à
leur fait perdre le gaz carbonique et les transforme en coquille en spirale plate, caractérisent les terrains secon­
chaux pouvant former avec l’eau une pâte liante qui daires. ( Voir 2e et 3e images.)
durcit à l’air. 3° Les terrains tertiaires sont formés d’argiles, de grès
La craie est un calcaire tendre et friable. tendres, de meulières, et de calcaires grossiers, pétris de
Le calcaire grossier donne une bonne pierre blanche fossiles, tels que les cérithes à coquille allongée en spirale
pour les constructions, la pierre de taille, ainsi nommée qui caractérisent les terrains tertiaires. Ces terrains ren­
parce qu’elle peut être taillée, sciée, sculptée. ferment des fossiles de la plupart des végétaux et des
Les marbres sont des calcaires qui ont subi, comme les animaux actuels, et des squelettes de grands mammi­
schistes et pour des causes analogues, une cristallisation fères disparus, tels que le mastodonte. ( Voir2e et 3e images.)
partielle. 4° Les terrains quaternaires sont formés de sables et de
Les marnes sont des mélanges naturels de calcaires et
d’argiles. Par la cuisson, elles donnent différentes variétés limons. Ils renferment des pierres et des métaux précieux :
de chaux et de ciments. diamants, or, platine ; des restes de grands mammifères
Le gypse est un composé calcaire, qu’on trouve souvent disparus, tels que le mammouth, et les premières traces
de l’homme : squelettes, os gravés, pierres taillées. Ainsi
cristallisé en fer de lance. Par la cuisson, il donne une la science s’accorde avec la Bible pour reconnaître que
poudre blanche et plastique, le plâtre.
l’homme ne fut créé que lorsque la Terre était prête pour
4° Les roches combustibles proviennent de la décompo­ le recevoir. (Voir 2e et 3e images.)
sition des végétaux à l’abri de l’air. Elles contiennent 5° La terre végétale est la couche superficielle du sol.
d’autant plus de carbone qu’elles sont plus anciennes. Elle est formée des roches inférieures émiettées par les
C’est la tourbe qui en contient le moins, puis viennent instruments aratoires, décomposées par l’humidité et
le lignite, la houille, et Y anthracite. mêlées aux débris des plantes et des animaux.
Le diamant est du carbone pur cristallisé. DEVOIR. — 1. Exercice 16 et 17 du Cahier de Croquis.—
Le pétrole est un combustible liquide provenant de la 2. Définissez les principales roches siliceuses, argileuses et calcaires.