Page 17 - Cours_de_geographie

16
6’ Leçon. — FORMATION ET GRANDES DIVISIONS DU GLOBE
leurs satellites. On a vu, à la 2e leçon, que Saturne était
encore entouré de son anneau.
Ainsi, la Terre, masse gazeuse détachée du Soleil,
aurait, par l’effet du refroidissement, formé un noyait
liquide dont l’extérieur se serait ensuite solidifié.
Sur la croûte solide, les vapeurs se seraient condensées
pour former les eaux, tandis que les parties gazeuses,
plus légères, seraient devenues Vatmosphère.
Cette hypothèse de la formation du Globe est due à
un physicien français du xvnie siècle, et porte le nom
de Théorie de Laplace.
L’origine fluide du Globe est prouvée par sa densité.
La densité ou le poids de la Terre est de 5 kg. 5 par dm3 ;
or la densité de l’air est 1 g. 3 par dm3 ; celle de l’eau
1 kg. ; celle des pierres, de la terre et des matériaux de la
surface du globe, de 2 à 3 kg. Tl faut donc que les maté­
riaux situés plus profondément pèsent plus de 5 kg. par
dm3 pour que la moyenne soit 5 kg. 5. Donc, le centre
de la Terre se*compose de substances lourdes, de métaux
probablement.
D’autre part, on constate que des substances fluides,
mélangées et laissées au repos, se déposent par ordre
de densité, les plus lourdes au fond. Donc le globe ter­
restre a dû être fluide ou liquide à l’origine, puisque les
1. — Composition du Globe terrestre. — Le Globe terrestre est
formé d’un noyau central que l’on croit incandescent, et qu’entoure matières les plus lourdes occupent le centre de la Terre,
une enveloppe solide, l’écorce terrestre. Cette ccorce est recouverte,
aux trois quarts, d’une couche liquide, la nier, et elle est entourée tandis que les matières les plus légères : les terres, les
d’une enveloppe gazeuse, l’atmosphère. eaux et l’air, sont à la surface.
2. Structure du Globe. — L’écorce terrestre, d’abord
1. Hypothèse, sur la formation du Globe. — Une très mince, s’est épaissie peu à peu : à l’intérieur par
expérience de Plateau, physicien belge du xvmc siècle, l’adjonction des matières refroidies du noyau central ;
peut donner une idée de la manière dont notre globe a à l’extérieur par le dépôt des matières dissoutes dans les
pu se former. eaux, ainsi que par les coulées de laves venant de l’inté­
Dans un mélange convenable d’eau et d’alcool, on intro­ rieur.
duit, avec une pipette, une petite masse d’huile que l’on Par suite de la contraction du noyau central, due au
fait tourner au moyen d’une aiguille à tricoter. En refroidissement^ l’écorce terrestre s’est plissée à la façon
tournant, cette masse prend d’abord une forme sphé­ de la peau d’un fruit qui se dessèche. Les eaux se sont
rique, puis elle se renfle à l’équateur, et. il se forme un accumulées dans les parties creuses pour former lès
bourrelet équatorial. Si la vitesse augmente, le bourrelet océans, tandis que les parties plus élevées ont formé
se détache et forme un anneau qui continue à tourner, les continents et les îles.
puis il se fractionne en segments qui prennent une forme
sphérique parce qu’ils tournent sur eux-mêmes tout en 3. Répartition des terres et des mers. — La surface du
continuant à circuler autour de la masse principale. globe se divise en terres émergées et en eaux salées.
Ainsi, autour de notre Soleil, masse gazeuse et incan­ Les terres occupent un peu plus du quart de la surface
descente, animée d’un mouvement de rotation, des du globe, et les mers en couvrent presque les trois quarts.
anneaux ont pu sc former, qui, par leur segmentation, L’hémisphère nord et Y hémisphère oriental renferment
auraient donné naissance aux planètes. Celles-ci, d’une plus de terres émergées que Vhémisphère sud et que
manière analogue, auraient pu, à leur tour, engendrer Vhémisphère occidental.

2. — Répartition des terres et des mers sur le Globe.