Page 25 - Coeurs Vaillants Num 14

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prétendent depuis le Nord du Canada jusqu’aux confins du Mexique. Chassés, massacrés
par plaisir et par cupidité en 1870, au moment de l’installation des lignes ferroviaires, plus
de 5 000 000 de têtes passèrent de vie à trépas. En 1889, on ne comptait plus, aux U.S.A.,
que 541 têtes de bisons. Grâce à un Mexicain, du nom de Michel Pablo, qui eut l'idée de
former un petit troupeau de ces mammifères, la race fut sauvée ; mieux encore, sous la
pression de l'opinion publique américaine, le gouvernement des U.S.A. prit l'affaire en
main, de sorte que de nos jours 60 000 bovins peuvent vivre en toute quiétude dans la
grande réserve nationale.
Forts, trapus, râblés, les bisons ou « Buffalos » sont les plus grands mammifères du
continent américain. Craintifs, doux, intelligents, d'un naturel très sociable, ils forment
d'immenses troupeaux qui effectuent des migrations régulières vers des pâturages renou­
velés. Les coyotes, corbeaux, aigles, vautours suivent ces déplacements afin de se
repaître des malades.
Ces animaux ne sont ni maladroits, ni paresseux ; quoique lourds en apparence, ils sont
d'une agilité surprenante; leur galop est si rapide qu'un bon cheval a de la peine à les
atteindre. Ils nagent longtemps et vigoureusement. Attaqués, ils oublient tout, deviennent
courageux, méchants et ardents à la vengeance. A la différence du bœuf domestique, la
voix du bison est un sourd mugissement, plus semblable à une sorte de roucoulement
qu'au beuglement.
Son régime se compose d’herbes, jeunes pousses, feuilles, herbes desséchées, lichens
et mousses ; il est très sobre. Son ennemi le plus redoutable est l’hiver. Lorsque la neige
recouvre la plaine, les bisons ne trouvent plus de quoi se nourrir et beaucoup meurent
d'épuisement.
La chair séchée du « Buffalo », qui est de très bon goût, est vendue sous le nom de
« Pemmikan ». Sa laine, dont une seule toison peut fourbir 4 kg, se travaille comme celle
du mouton ; sa peau brute donne un cuir de bonne qualité.
On trouve encore en Lithuanie et au Caucase le bison d'Europe; sa hauteur atteint
2,30 m, sa longueur dépasse 4 m et son poids plus de 600 kg. Sa chasse est rigoureusement
interdite.
Signalons encore pour mémoire l'Auroch, ou bœuf noir, race aujourd’hui éteinte, qui
habitait au Moyen Age la Forêt Noire.
ESGI.