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INDUSTRIE DE L’EAU. 243

vier et le gravier plus tard que le sable. D’a- ' avant et après la filtration, des analyses qui
près cela, il est bon de composer un filtre prouvent que les couches filtrantes, compo­
de couches successives de matières à gros sées de sable, de coquilles et de petits cail­
o-rains, suivies de couches à grains plus fins. loux, avaient retenu une certaine quantité
L’eau, traversant d’abord les couches gros­ de sels minéraux en dissolution et une forte
sières, s’y débarrasse de ses plus fortes im­ proportion de matières organiques. Dans
puretés, lesquelles ne vont pas engorger d’autres expériences, en opérant avec des
les couches suivantes. Celles-ci conservent | filtres de charbon, on constata que le filtre
donc leur action plus longtemps sans que de charbon avait enlevé cent quarante fois
les couches supérieures soient mises hors plus de matières minérales et dix-sept fois
de service, et la durée totale du filtre se plus de matières organiques que le filtre de
trouve notablement augmentée. ■ sable.
Lorsqu’un filtre est engorgé, il n’est pas L’absorption des gaz par les matières
perdu pour cela. On fait passer avec force filtrantes est de toute évidence. Quand elle
de l’eau pure en sens inverse de son trajet porte sur les gaz nuisibles, cette absorption
habituel; cette eau reprend une grande par- ■ est une bonne chose, mais elle est fâcheuse
tie des impuretées déposées dans les inter- ' quand il s’agit de gaz qui doivent se trouver
stices et à la surface du filtre, et le courant normalement dans l’eau potable. Le gaz
la rejette à la rivière. On peut ainsi rendre à oxygène et l’acide carbonique sont souvent
la matière filtrante, sinon toute sa valeur retenus par la matière filtrante; c’est un
primitive, au moins une grande partie de mal, mais on ne peut y remédier.
son action. La filtration appliquée aux eaux polables
Mais un filtre n’a pas un effet purement doit donner les résultats suivants : limpidité
mécanique ; il ne se borne pas à séparer, parfaite, absence de végétaux ou d’animaux
comme par une espèce de tamisage, les ma­ microscopiques, élimination, aussi complète
tières étrangères suspendues dans l’eau. Les que possible, des matières organiques, sur­
corps dissous sont eux-mêmes influencés tout des matières organiques en décomposi­
par la matière filtrante, en vertu des lois de tion. L’eau doit enfin avoir une température
l’attraction moléculaire. convenable, et contenir la proportion nor­
On sait que les gaz sont absorbés et con­ male de gaz oxygène et de gaz acide car­
densés par les corps solides. Cette propriété bonique empruntés à l’atmosphère. Ces
s’étend aux substances dissoutes, qui sont diverses conditions sont loin d'être entière­
retenues et précipitées sur la substance so­ ment remplies par les procédés en usage;
lide filtrante, par une sorte d’attraction mo­ les dernières surtout, relatives à la conser­
léculaire. vation des gaz, laissent souvent à désirer.
Cette attraction est faible, sans doute,
mais elle est positive. Le charbon animal Passons aux différents systèmes de filtra­
possède cette propriété à un degré remar­ tion des eaux publiques. On peut distinguer
quable. Le sable, les plaques de grès, n’en deux méthodes : la filtration naturelle et la
jouissent qu’à un degré très-affaibli ; mais filtration artificielle.
on ne saurait Je contester aux matières or­ Nous venons de voir que le sable et le
ganiques, comme le coton, la laine, l’éponge gravier sont de bonnes matières filtrantes.
ou le crin, employés comme filtre. Quand le sol, avoisinant le cours d’un fleuve,
M. Witt a fait sur les eaux de la Tamise est sablonneux, on peut donc l’utiliser
qui alimentent la distribution de Chelsea, comme filtre, surtout si le courant est un