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242 MERVEILLES DE L’INDUSTRIE.

tons les points de la ville. En décrivant la les eaux publiques, c’est seulement afin de
distribution d’eaux publiques dans certaines les débarrasser des particules les plus gros­
villes importantes de l’Europe, nous dirons sières qu’elles tiennent en suspension. Les
un mot des machines qui servent à l’éléva­ corps un peu gros se déposent assez vite;
tion des eaux. mais les particules fines et très-divisées ne
se séparent qu’avec une lenteur excessive.
L’opération du filtrage s'impose nécessai­ Ainsi, par un repos trop prolongé, l’eau
rement lorsque l’eau d’un fleuve ou d’une acquiert des propriétés désagréabl es, et, après
rivière est distribuée comme eau potable un repos de quelques jours seulement, elle
dans un centre de population. Les eaux s’écoule laiteuse et opaline dans les réser­
d’une rivière ou d’un fleuve sont troubles en voirs. La filtration est donc indispensable.
toute saison, il faut donc toujours les filtrer. Dans les laboratoires, la filtration des li­
Cela paraît bien simple, au premier quides s’opère à travers du papier non
abord, de filtrer de l’eau, et pourtant c’est collé, et par conséquent très-poreux, qui
là une des plus grandes difficultés de l’in­ laisse passer le liquide et retient entre ses
dustrie. Fort simple avec des petites quan­ interstices les matières en suspension. Les
tités d’eau, le filtrage devient très-difficile j tissus fibreux, comme la laine, le drap, la
quand il faut l’exécuter sur des masses con­ ouate de coton, l’étoupe, le crin et l’éponge,
sidérables. servent de matière filtrante dans les fabriques
Abandonnée à elle-même, à l’état de re­ de produits chimiques ou dans les ateliers
pos, l’eau se clarifie toute seule, les ma­ de l’industrie. De minces plaques d’une
tières qui troublaient sa transparence se pierre poreuse, comme le grès, sont très-
déposant au fond. Seulement, quand il s’a­ souvent employées comme matière filtrante.
git d’énormes volumes d’eau, il faut beau­ Le sable et le gravier peuvent remplir l’of­
coup de temps pour que les matières étran­ fice de la plaque filtrante en grès.
gères se séparent et que l’eau devienne en- ! Il y a dans la filtration un double effet
fièrement limpide. L’eau de la Loire ne se physique et chimique, qu’il importe de dis­
clarifie pas spontanément avant quinze jours tinguer. Lorsque de l’eau trouble traverse
de repos; il faut trois ou quatre semaines un filtre de pierre ou de matière végétale,
pendant les périodes de crues. Les eaux de les parties les plus grossières s’arrêtent à la
la Seine et celles de la Garonne exigent, surface, les plus fines se déposent dans les
pour se clarifier, douze jours d’une immo­ espaces capillaires du corps poreux, et l’eau
bilité absolue. Or, celte immobilité prolon­ s’échappe limpide. Mais les matières po­
gée a de grands inconvénients. Pendanl reuses qui opèrent cette clarification se
l’été, dans cette véritable eau dormante chargent nécessairement d’impuretés. Leurs
exposée à l’air, il se développe des végéta­ pores s’obstruent peu à peu, et il arrive un
tions cryptogamiques. Des insectes aqua­ moment où le filtre, ayant tous ses espaces
tiques et même de petits reptiles, naissent, bouchés, ne laisse plus rien passer. L’en­
vivent, meurent dans ce liquide, et lui com­ gorgement des filtres ne saurait être évité
muniquent une odeur désagréable et des d’une manière absolue, mais on peut en
propriétés nuisibles. réduire les effets en choisissant convena­
On ne peut donc compter sur le simple re­ blement les matières filtrantes. Plus les
pos comme moyen d’épuration d’une eau pores de ces matières sont étroits et plus
potable. Si l’on fait usage, dans plusieurs vite ils s’obstruent, et réciproquement. Les
villes, de réservoirs de clarification pour cailloux cessent d’agir plus tard que le gra­