Page 32 - Histoire de France essentielle

Lectures. — 26 MOYEN AGE.

Misère du peuple — Le peuple souffrait cruellement des guerres
continuelles de château à château. Les campagnes étaient ruinées par
des dévastations et des brigandages de toutes sortes. Aussi des famines
atroces, régulièrement suivies de pestes, faisaient-elles périr des milliers
de personnes. — La nourriture du paysan consistait en un pain noir
et lourd, en brouet de blé noir, en laitage, en raves et en châtaignes.
Le haricot et la pomme de terre étaient inconnus.
Influence de l’Église.— L’Église essaya d’adoucir les passions brutales
des seigneurs par l'établissement de la chevalerie. Elle s’efforça sur­
tout de rendre moins fréquentes les guerres privées, en défendant
aux seigneurs de se combattre pendant une moitié de la semaine. Elle
ne réussit pas toujours à se faire obéir ; elle atténua cependant le mal
dans une certaine mesure,

Fig. 30. — Pierre l’Ermite prêche la première Croisade à Clermont.
12e Lecture. — Chartes communales.

Ces chartes variaient à l’infini quant au degré de liberté qu’elles
concédaient et aux formes dans lesquelles elles le garantissaient. Mais
elles offrent ce trait commun, de contenir surtout des règlements
relatifs à la vie civile, aux libertés de l’industrie, à la sécurité des biens
et des personnes ; quant à la constitution communale proprement dite
(élection et fonctions des magistrats municipaux), la charte ne l’orga­
nise pas; elle suppose qu’elle existait antérieurement.