Page 55 - Cours_de_geographie
P. 55
54
25e Leçon. — L’HOMME ET LA NATURE. — LA CIVILISATION
Cette adaptation de la nature aux besoins humains
porte le nom de culture ou de progrès matériel, mais on
lui donne communément, quoique à tort, le nom de
civilisation.
La civilisation, en effet, n’est pas seulement matérielle,
elle est aussi morale : elle se manifeste par l’observation
du Décalogue ou de la loi naturelle gravée par Dieu au
fond de toutes les consciences. La civilisation, a-t-on
dit, c’est la lutte contre la sauvagerie des instincts. La
culture n’est que le vernis de la civilisation. Une civili
sation qui ne serait que matérielle serait une civilisation
barbare.
3. Primitifs ou sauvages. — La civilisation matérielle
n’a progressé que très lentement.
L’homme, comme l’animal, d’abord à peu près com
plètement assujetti aux conditions du milieu, vivait en
familles isolées, utilisant les produits bruts de la nature,
Pasteurs nomades des Plateaux algériens vivant, sous des tentes tels qu’il les trouvait sous la main : il se nourrissait de
portatives, du produit de leurs troupeaux.
fruits ou d’herbages, de pêche ou de chasse ; se couvrait,
lorsque le froid l’y obligeait, de la peau des bêtes qu’il
1. Influence de la nature sur l’homme. — Comme la
plante et l’animal, l’homme est plus ou moins assujetti avait tuées ; logeait dans des cavernes ou dans des huttes
au milieu dans lequel il vit, et c’est le climat et la végéta grossières ; avait pour armes ou pour outils des pierres
tion qui exercent sur lui le plus d’influence. taillées ou polies qu’il remplaça plus tard par du fer.
Cette existence misérable, où la recherche de la sub
1° Bien que l’homme puisse, plus aisément que les végé sistance forme à peu près toute l’occupation de la vie,
taux et les animaux, s’adapter aux divers climats, certains constitue l’état sauvage ou primitif.
cependant lui sont plus favorables que d’autres.
Les instruments, en pierre taillée ou polie, découverts
a) Les climats chauds et humides sont déprimants pour dans les grottes qui longent la Vézère, notamment,
les forces, et malsains par les fièvres qu’ils engendrent. montrent qu’aux âges préhistoriques, les habitants de
b) Les climats chauds et secs sont sains, mais le manque notre pays n’avaient pas dépassé ce premier degré de
d’eau supprime toute vie. civilisation et qu’ils en étaient toujours à la vie primi
c) Les climats très froids se prêtent à l’action, mais ils tive.
stérilisent les efforts. Cette vie sauvage est celle que mènent encore les
Négrilles de la forêt équatoriale, où la nature, trop exubé
d) Seuls les climats tempérés, par leurs températures
moyennes et leurs pluies modérées en toute saison, rante, domine l’homme ; celle des Nègres des déserts
permettent à l’homme de développer toute son intelli d'Australie et des Hyperboréens des déserts glacés des
gence et toute son activité, pour tirer parti des ressources régions arctiques, où de trop maigres ressources ne
dont la Providence a doté la nature. Aussi, les grandes permettent pas à l’activité humaine de se développer.
civilisations ont toujours été cantonnées dans les régions 4. Début de civilisation. — A la cueillette des fruits, à
tempérées.
la pêche et à la chasse de la vie sauvage, succéda ou se
2° La vie économique varie avec les zones de végétation.
mêla, peu à peu, la culture sommaire du sol. Par le feu,
a) Dans les épaisses forêts équatoriales, les hommes vi les herbages étaient détruits, et la terre, grossièrement
vent, en nomades, de la chasse et de la cueillette des fruits. retournée à l’aide de la houe, était ensemencée de tuber
b) Dans les zones herbeuses des savanes et des steppes, cules ou de céréales.
vivent des nomades pasteurs, ou des semi-nomades Chez les peuples vivant de la cueillette des fruits ou
ajoutant aux produits de leurs troupeaux, quelques cul d’une culture sommaire, et parmi lesquels les animaux de
tures rudimentaires, sur des terres débarrassées des herbes chasse sont rares ou inconnus, les besoins impérieux dé
par le feu, et abandonnées poqj1 d’autres après la récolte. viande produisit le cannibalisme, que l’élevage pourrait
c) Les zones désertiques sont parcourues par quelques faire disparaître.
nomades, pasteurs, caravaniers et pillards, dominant les Ce début de vie civilisée existe encore chez la plupart
agriculteurs sédentaires des oasis. (Voir l'image.) des Nègres de l’Afrique intertropicale et de la Mélanésie.
Us vivent groupés en familles, et en tribus peu nom
d) Les zones tempérées sont le séjour des sédentaires :
agriculteurs, éleveurs, industriels et commerçants. breuses.
e) Dans les zones glaciales végètent quelques nomades, 5. Demi-civilisation. — A ce début de civilisation
pasteurs, pêcheurs et chasseurs. 2 succéda lentement un état plus parfait où l’homme
parvint à dominer davantage la nature.
2. Action de l’homme sur la nature. — Tandis que
l’animal et la plante sont les esclaves du milieu où ils Cet état de demi-civilisation comprenait deux genres
vivent, l’homme, par son intelligence, est capable de de vie déterminées par le climat et la végétation : la vie
modifier plus ou moins ce milieu. agricole et sédentaire et la vie pastorale et nomade.
« Assujettissez-vous la terre », dit Dieu à l’homme en 1° La culture à la houe s’était perfectionnée ; le nomade,
le créant, et l’homme, depuis les origines, n’a cessé de devenu sédentaire, ne cherchait plus un nouveau champ
travailler à cet assujettissement. dès que l’ancien était moins fécond, mais il le fertilisait
