Page 25 - Coeurs Vaillants Num 16

f FICHE _

FOSSILES,,.

Vivants

Rayons creux.

Dentspointues

cauc/a/e
ri que..

/obé&s,

C'est à 1938 que remonte la première capture
d'un coelacanthe, ce fabuleux poisson qui,
voici vingt-cinq millions d’années, s'efforçât de
ramper sur le sol avec ses nageoires-pattes et
de s'adapter à la vie terrestre. Ce fossile vivant,
que l’on croyait à tout jamais disparu du globe,
vit encore dans des profondeurs comprises
entre 300 et 600 mètres, au nord-ouest de Mada­
gascar. Plusieurs sujets, mâles et femelles,
furent capturés ces dernières années autour de
l'archipel des Comores ; leur taille se situe entre
1,40-1,60 m, pour un poids de 60-70 kilos. Grâce
à ces captures surprises, la géologie et la palé­
ontologie sont désormais renseignées sur ces
animaux connus jusqu'alors par le rassemble­
ment de quelques ossements fossiles.
Mais il n’y a pas que dans la classe des pois­
sons que l’on trouve des fossiles vivants. Bien
connu est Chatterie, ce lézard curieux qui pos­
sède un troisième œil, des côtes abdominales
et des pattes armées de fortes griffes réunies
par une palmure; il vit encore en Nouvelle-
Zélande.
Il en va de même pour l'okapi, mammifère de
la taille d’une grande antilope, ressemblant à
une petite girafe, et qui est le seul animal à ne
pas posséder de clavicules. Quelques rares
spécimens habitent les grandes forêts équato­
riales du Congo ex-belge.
Grâce aux techniques modernes, aux moyens
dont il dispose, chaque jour l’homme éclaircit un
mystère. Peut-être apprendrons-nous demain la
capture d'un dinosaure, dont les ancêtres
vécurent à l'époque jurassique, ou d'un dinoris,
arrière-grand-père de notre autruche, ou bien
encore d'un holoptychius aux écailles sculptées,
évadé de l'époque du Trias. L'avenir nous le
dira !
ESGI.