Page 24 - Coeurs Vaillants Num 13

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CROCODILES
Tels de gros lézards, les crocodiles sont les
plus forts des reptiles actuels. Ils habitent les
eaux douces et saumâtres de l’Afrique Tropi­
cale, l’Asie, l’Australie et l'Amérique Centrale.
Celui du Nil, le plus commun, qui portait le
nom de Champsa dans ('Antiquité, était choyé
et vénéré dans les nécropoles de Thèbes,
Maabde, Samoun.
On connaît environ une vingtaine d'espacés,
de ces reptiles, parmi lesquels figurent câimans
et gavials ; leur taille est très variablecelle
du « diasique », ou crocodile vert des” Ouoloffs,
de la Sénégambie, peut dépasser 7 mètres, tf
n'Sst pas rare au Cap, en Syrie et à Madagascar,
Le plus commun est l'alligator du Wèsissipi,
ou caïman à museau de brochet. O*est cette,
espèce très prolifique qui alimente les ménage^
ries et les muséums des divers pays. -••• ’
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Carnivore et aquatique, le crocodile sort de
l'eau dès que la chaleur du soleil lui paraît
suffisante ; il s'étale et dort jusqu’au crépuscule.
La nuit venue, il retrouve son agilité et se met en
chasse pour trouver sa nourriture, composée
de poissons, oiseaux et> mammifères divers.
Le corps totalement immergé, le sommet de sa
tête seul hors de l'eau, il épie la venue des ani­
maux qui viennent se désaltérer, puis, les sai­
sissant aux jambes, il les entraîne pour les noyer
et s'en repaître ensuite.
Doué d’adresse, sa force réside surtout dans
sa queue, arme terrible qui, d'un coup, peut
renverser et mettre à mal un buffle. Grâce à ses
narines qui se ferment et à ses poumons volu­
mineux, il peut rester des heures entières com­
plètement immergé. Farouche et peureux sur
la terre, malgré sa démarche lourde et embar­
rassée, il accomplit de longs voyages. Parfois,
la nuit, il pousse un beuglement semblable à
celui du veau. Il paraît que durant qu'il dort,
la gueule ouverte, le Trochilus (colibri) s'in­
troduit dans l’intérieur pour y capturer les nom­
breuses sangsues qui adhèrent à sa langue et à
son palais.
Dans un trou de sable, la femelle pond 25 à
90 œufs blancs, de la taille de ceux de notre
oie domestique, qu’elle couvre de feuilles et
d’herbes sèches ; en deux à trois mois, ils don­
neront naissance à des petits crocodiles de
0,17nl-0,20m, si, d'ici là, ils ne sont pas la proie
des vautours.
Hormi l'homme, qui les chasse pour leur robe
carapâcée, leur musc, leurs dents, leurs griffes,
on ne connaît pas d'ennemis aux crocodiles.
La chair de leur queue a la saveur et la finesse de
celle du porc. Ces animaux s’apprivoisent facile­
ment, pris jeunes, mais... grandissent fort
vite ! ESGI.