Page 28 - Coeurs Vaillants Num 13
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□ RAMA - TECHNORAMA - TECHNORAMA - TECHNORAMA
LE DEFENSEUR
DE SYRACUSE
Sur la page ci-contre, nous vous présentons un certain
nombre de machines de guerre inventées par les Romains.
Pourtant ces dernières restent assez rudimentaires. En fait,
le plus grand inventeur de machines de l'Antiquité — l'ingé
nieur dirions-nous — était Archimède, citoyen de Syracuse, en
Sicile. Ce fut même les Romains qui firent les frais de son
génie.
Archimède s'intéressait plus à la science pure qu'à la tech
nique. Il avait pourtant inventé beaucoup de machines, toutes
pacifiques, quand le roi Hérion le chargea de mettre la cité en
état de défense. Il accepta.
Quelque temps plus tard, une flotte romaine très importante
approcha pour donner l’assaut. Le général qui la commandait,
Marcellus, pensait bien ne faire qu’une bouchée de la ville.
La Syracusains, eux-mêmes, n’étaient pas très à l'aise en
voyant l'armée la plus puissante du monde monter à l'assaut
de leurs remparts. C’est à ce moment que les machines inven
tées par Archimède entrèrent en action. Laissons la parole à
Plutarque qui décrit ainsi ce qui se passa : « Elles se mirent à
faire pleuvoir une infinité de traits de tous calibres et des
pierres d'une grosseur extraordinaire qui, propulsées avec
force et fracas, renversaient les fantassins qui montaient à
l'assaut sans qu’aucun pût résister et jetaient le désordre dans
leurs rangs. Du côté du port, il avait fait placer sur les murailles
d'autres machines. Celles-ci laissaient tomber tout d'un coup
sur les vaisseaux ennemis de gros harpons en forme de mâ
choires qui les happaient, les soulevaient à l'aide de contre
poids et les lâchaient ensuite pour les abîmer dans les flots.
Il y en avait encore qui, avec des mains de fer ou des becs de
grues, les accrochaient par la proue, les dressaient sur la
poupe et les enfonçaient dans l'eau, ou bien, les tirant vers la
terre, leur imprimaient des mouvements contraires qui les
faisaient chavirer et tout de suite après les brisaient sur les
rochers entassés au-devant des murs, et la plupart des matelots
périssaient misérablement. On voyait sans arrêt des navires
enlevés et suspendus dans l'air tournoyer avec rapidité et
présenter le spectacle pitoyable de leurs équipages dispersés
et projetés au loin comme les pierres d'une fronde avant
de se briser contre les murailles ou de retomber dans l’eau
quand les machines lâchaient leur prise. »
Les Romains, repoussés, durent faire un long siège qui dura
deux ans. Ils ne prirent la ville que par surprise. Archimède,
préoccupé par un problème de géométrie, ne vit pas venir un
soldat romain qui le tua sur place.
Ainsi mourut le plus grand savant de ('Antiquité.
Ajoutons que les Romains prirent les prodigieuses machines
de guerre mais ne surent ni les conserver ni les reproduire.
Bien plus tard seulement, ils inventèrent celle que vous voyez
sur la page de gauche.
H. S.
Ci-dessus, Archimède, d’après un tableau du
XVIIe siècle. A gauche, cette gravure, du XVIIe siècle
également, essaie d'expliquer comment, suivant la
légende, Archimède réussit à mettre le feu à la
flotte romaine à l'aide de gigantesques miroirs qui
concentraient les rayons du soleil sur les voilures.
Photos GIRAUDON.
rrruMADAMA — TFCMNORAMA
