Page 29 - Coeurs Vaillants Num 07

ECHNORAMA - TECHNORAMA - TECHNORAMA - TECHNORAMA
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C ’EST en 1725 qu'est né Joseph Cugnot, à Voici, en
Lorraine. Avant la dernière guerre, le grand homme ne
disposait que d’une seule statue en France, dans sa ville
natale. Malheureusement, elle était en bronze et les Allemands
l'enlevèrent pour la couler.
On ne peut pas dire que Cugnot soit complètement inconnu,
mais il faut bien reconnaître qu'il a été assez peu honoré.
Pourtant, c'est un des plus grands ingénieurs français. Il eut
un bon siècle d'avance dans ses conceptions.
Il faut dire, également, que l'on connaît mal les expériences
auxquelles il se livra avec le fardier. Tout le monde parle d'un
« accident », mais on n'est pas sûr qu’il ait eu lieu.
Le fardier fut conçu avant 1769. Le marquis de Gribeauval
était alors inspecteur général de l’Artillerie. Il réformait cette
arme et était à la recherche des idées nouvelles. Le fardier fut
essayé à ('Arsenal, le 15 octobre 1769. Au lieu des huit kilo­
mètres qu'il devait parcourir, il n’en fit que deux. Vers la fin de
novembre, un deuxième essai eut lieu. L'engin avait été modifié
entre-temps. Cette fois-ci, il parcourut presque quatre kilo­
mètres en une heure, bien que chargé de quatre passagers.
Cugnot reçut alors une pension du roi et l'ordre de cons­
truire un second véhicule. Ce dernier fit ses essais un an plus
tard. Ils furent particulièrement probants puisqu'il parcourut
alors cinq kilomètres en tirant un canon et son essieu, soit
près de cinq tonnes !
Et pourtant, l’invention n'eut pas de suite. En effet, le ministère
Choiseul.dontfaisait parti le marquis de Gribeauval, fut dissous.
Cugnot perdit ainsi son protecteur et le nouvel inspecteur
général de ('Artillerie ne croyait qu'à l'artillerie classique.

L'HOMME QUI AVAIT UN SIECLE D'AVANCE

Pendant la Révolution, Cugnot vécut en Belgique. Lors de
son retour en France,Jil reçut une pension du Premier Consul,
pension qui l'aida à vivre. Il mourut tout de même dans le
besoin. Son fardier, réclamé dès 1791 par le Conservatoire des
Arts et Métiers, y fut déposé en 1801.
Il est aujourd'hui un des plus précieux objets de ce musée.
H. S.

En haut, la statue de
Cugnot, à Void, sa ville
natale (avant la guerre).
En bas, une gravure d'é­
poque montrant l’acci­
dent du fameux fardier.

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