Page 63 - Histoire de France essentielle

CIVILISATION. Lectures.

25“ Lecture. — La corvée au moyen âge.
Le serf, dans sa misère, 11e pouvait pas donner d’argent, il n’en avait
pas; il ne pouvait pas toujours payer des redevances, ses terres étaient
incessamment mises à sac, et il n’avait pas toujours du pain pour lui
et pour sa famille. U donnait son temps, son travail, son corps. In­
digne d’approcher du maître, le corvéable ne peut entrer dans sa do­
mesticité : car pour faire partie de sa livrée, le nom l’indique, il faut
au moins être libre.
La corvée répondit et satisfit à tous les travaux que peut réclamer le
châtelain : le serf dut faucher, faner, labourer, scier les blés, les ren­
trer, les battre, façonner les vignes, faire les vendanges, fournir pour
les charrois charrettes, harnais, bêtes et conducteurs; il dut creuser
les fossés, battre les douves du château pendant la résidence du maître
pour protéger son sommeil contre le chant monotone des grenouilles,
faire les chemins, transporter les matériaux pour les constructions
nouvelles et les réparations : il lui fallut vider les écuries, porter le fu­
mier dans les champs, couper et rentrer les chaumes, nettoyer le ma­
noir, aider les ouvriers, maçons, couvreurs et charpentiers; garder les
forêts et les champs, poursuivre les criminels, les escorter à la prison
ou au gibet, et même, au besoin, faire office de bourreau. Dans le
principe, le serf était corvéable à merci, et la corvée imprescriptible.
Elle devint surtout avilissante et fut le signe même de la déchéance
de l’homme.
(Bonnemère.)

26e TjEct. —La civilisation au moyen âge.
î
Matériel agricole. Le principal instrument
du cultivateur, la. charrue, était tout à fait pri­
mitif : dans beaucoup d’endroits, on ne con­
naissait qu'une charrue à soc de bois et sans
roues (fig. 57). Les échelles étaient employées
en guise de herse. On battait le blé au fléau
dans le nord ; les bêtes le foulaient dans le midi.
Superstitions relatives à l'agri­
culture. — Il fallait sortir les veaux
à reculons quand on les séparait
de leur mère. — Avant de com-
mencer le labour, il importait de
Fig. 57. — Paysan et sa charrue
au moyen âge. faire trois fois le tour de la char­