Page 104 - Histoire de France essentielle

Lectures. — 98 — LES TEMPS MODERNES.

44e Lecture. — Mazarin (fig. y3).
Mazarin avait l’esprit grand, prévoyant, inventif, le sens simple et
droit, le caractère plus souple que faible, et moins ferme que persé­
vérant. Sa devise était : « Le temps et moi. » 11 se conduisait, non
d’après ses affections ou ses répugnances, mais d’après ses calculs.
L’ambition l’avait mis au-dessus de l’amour-propre, et il était d’avis
de laisser dire, pourvu qu’on le laissât faire ; aussi était-il insensible aux
injures et n’évilait-il que les échecs. Il jugeait les hommes avec une
rare pénétration; mais il aidait son propre jugement du jugement que
la vie avait déjà prononcé sur eux. Avant d’accorder sa confiance à
quelqu’un, il demandait : « Est-il heureux? » Ce n’était pas de sa part
une aveugle soumission aux chances du sort; pour lui, être heureux
signifiait avoir l'esprit qui prépare la fortune et le caractère qui la
maîtrise. 11 était incapable d’abattement, et il avait une constance
inouïe, malgré ses variations apparentes. Si Richelieu, qui était sujet à
des accès de découragement, était tombé du pouvoir, il n’y serait pas
remonté; taudis que Mazarin, deux fois fugitif, ne se laissa jamais
abattre, gouverna du lieu de son exil et vint mourir dans le souverain
commandement et dans l’extrême grandeur. (Mignet.I

45e Lecture. — Misère des campagnes pendant la Fronde.
Le peuple des campagnes ne prit pas part à la Fronde: il en lut
néanmoins la victime. Tout travail étant impossible, les campagnes
restèrent en friche. Le brigandage en grand, les violences des gens de
guerre portèrent partout la désolation et la terreur. « Près de Soissons,
un paysan est attaché à la queue d’un cheval fougueux et mis en
pièces. Ailleurs, ou ficelait un chat sur le dos des manants et on fouet­
tait cette bête jusqu’à ce qu’elle eût mis en sang les victimes. On
pendait les paysans par les pieds dans leur cheminée, et on les
asphyxiait avec la fumée, ou bien on leur chauffait la plante des pieds
jusqu’à ce qu’ils eussent avoué où était leur argent. » (Rambaud). La
justice, impuissante, tremblait devant le criminel. Le manque de pain,
la mauvaise nourriture causaient des maladies aussi redoutables que
la peste et encombraient les hôpitaux sans secours.
46e Lecture. — Mathieu Mole.

Premier président au Parlement de Paris, Mathieu Molé déploya une
fermeté à toute épreuve pendant l’époque troublée de la Fronde. On
cite de ce magistrat plusieurs traits qui montrent que le courage civil
ne le cède en rien au courage militaire. Un jour, il alla, au milieu des