Page 10 - Coeurs Vaillants Num 31

de Vendée, il n'avait pas son pareil pour faire revivre — et avec rouets filant la laine blanche ou noire.
quelle acuité ! — la moindre chronique des villages de là-bas... C’est au cours de l'une de ces « dénoisillades » ptès'ile
de ces villages dont les vieilles tuiles romaines flambent dans l’âtre flambant que Jacques Cottereau et le « fi » de maître
le soleil d'été et dont les pieds baignent pour ainsi dire perpé­ Ardouin résolurent de mettre fin aux méfaits de la bête.
tuellement en d’impalpables buées, fines et frileuses écharpes Vous n’avez pas connu la bête? — Non, alors vous ignorerel
des marais qui, même par les plus beaux jours, bien avant le toujours le petit pincement que j'éprouvais rien qu'en l'évol
soir, se tordent au col des grands peupliers d’argent. quant : noire, efflanquée, la gueule menaçante, ses yeux pftos/
Il me suffit de fermer les yeux pour entendre, venue jusqu’à phorescents trouant la nuit. Ah ! les temps ont bien changé/
moi, à travers les espaces et le temps, la chère voix évocatrice Ma parole, le père, lorsqu'il contait ainsi, semblait regretter
des premières magies. cette « vache enragée » dont il avait goûté si jeune et qui l’ava^
En ce temps-là — c'était avant la guerre — nous avions de durci dans tous ses muscles.
vraies saisons. Ce n’était pas comme aujourd'hui, bien sûr. La bête, par ces froids noirs, rôdait constamment autour des
L'hiver était l'hiver et l'eau des chenaux dès avant décembre lieux habités, en quête d’une proie. Et, ma foi, à la nuit, on ne
était prise. voyageait pas sans un lourd gourdin ni sans iantey^e.^Si
Dans la plaine —c'est mon père qui parle —je crois entendre, hardis qu’ils soient, les loups craignent la flamme. Çflluflà,
comme jadis, craquer les maîtresses branches des lourds et celle-là, plutôt —car nous savions avoir affaire à une lou
épais noyers. La terre était dure. Les troupeaux ne sortaient venait de mettre bas — était légendaire par son courage'
plus. Les gars de la ferme où j'étais loué — petit berger de ruses de grand forban. Le mâle était depuis lontemps
huit ans — en profitaient, lorsqu’ils n'étaient pas occupés aux qu'elle déjouait encore les pièges des plus fins brac
filets à alouettes ou à la confection de quelques appeaux, pour C’est contre elle que Cottereau le domestique et/ eor
effectuer à l'intérieur toutes sortes de travaux auxquels on ne Ardouin, au petit matin d’un jour de neige, partaient cba;
peut s'arrêter tout au long du rude été. Il y avait également pour La lune à son déclin dessinait sur le sol gran
remplir les longues soirées ces veillées toutes bruissantes noires et nettes. Le coq n'avait pas enco