Page 25 - Coeurs Vaillants Num 28

CACTU

/ Enfants des déserts de l'Amérique Centrale,
/y on connaît environ 15 à 1 800 espèces de cactées.
/ Quelques familles habitent l'Afrique tropicale,
y Madagascar, l’Asie et même l'Europe. Toutes
f sont curieuses par leurs formes, qui ressemblent
plus ou moins à des cierges, candélabres, ra­
quettes, torches, et sont par surcroît agrémen-
f tées d'aiguilles, de dards, et autres genres
d’épines. La base de leur vie est surtout la lu-
Z/mière et non pas la chaleur, puisque certaines
J d'entre elles se comportent très bien à 7 ou
/ 800 mètres d'altitude. Peu difficiles sur la qualité
du sol, elles favorisent les terres pauvres où les
jours y sont brûlants et les nuits froides et
sèches. Les Oponces, mieux connues sous le
nom de « raquettes », acceptent les régions les
QaHonmer |( plus désolées, alors que les Cereus (cierges)
préfèrent les sols plus profonds.
L'Arizona possède une véritable forêt de cac­
tus où plusieurs géants du genre dépassent
15 à 18 mètres de hauteur, avec plus de 3 mètres
de circonférence, pour un poids avoisinant
! Candélabre. 3 tonnes ! Parfois ils se brisent et les morceaux
tombés s'enracinent d'eux-mêmes. Leurs belles
fleurs, dont la taille atteint quelque 30 centi­
mètres, ne s’épanouissent que la nuit.
Depuis la minuscule cactée en pot jusqu'au
cactus géant, ces plantes d’allure hostile trou­
vent leur utilité. Le populaire « figuier de Bar­
barie », aux fruits colorés et comestibles, est
employé à faire des haies défensives ; le Nopal,
cultivé au Mexique, sert de refuge à la précieuse
cochenille qui fournit le carmin ; le Bisnaga
contient une pulpe, laquelle bouillie donne une
sorte de sirop; beaucoup d’autres produisent
des sucs, qui trouvent leur emploi en médecine.
Il ne faut pas confondre les plantes grasses
qui n'ont rien de commun avec les cactées,
sinon leur aspect extérieur. Disons, pour ter­
miner, que du côté ornemental ces plantes de­
mandent peu de soins en raison de leur'
extrême résistance à la sécheresse.
ESGI.

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'orgue'