Page 3 - les savoyards dans le monde

De tous temps, le service militaire à l’étranger fut pour les
cadets des familles nobles de Savoie l’occasion de trouver
l’aventure, un avancement plus rapide et parfois la fortune.
Derrière le prince Eugène, figure de proue, et à ne retenir que
les officiers supérieurs, il faudrait citer des centaines de noms
au service de la France, mais plus encore de l’Autriche, de la
Bavière, de la Saxe, de la Prusse et même de la Pologne et de
la Russie. Dans cette marche vers «les Allemagnes» et l’Est européen,
ces militaires retrouvaient les marchands savoyards parvenus à la
notoriété dans les villes de l’Empire

Parfois la Révolution, qui bouleversa tant de destins, favorisa des
réussites lointaines. C’est à elle que Xavier de Maistre dut de
prendre rang parmi la haute aristocratie russe, autant par ses
talents d’écrivain et de peintre que par son courage militaire.

Même des roturiers d’origine modeste parvinrent quelques fois
aux hauts grades; ayant réalisé une fortune éclatante, ils
purent créer de nouvelles dynasties nobiliaires en Savoie. Ce
fut le cas, dans des aires géographiques très différentes, de
Jean-Pierre Muffat-Saint-Amour, de Megève, et de Benoît Leborgne,
devenu le général comte de Soigne, auréolé de son épopée indienne.

A mi-chemin entre les savants et les militaires, deux Savoyards
se distinguèrent dans le corps des ingénieurs du roi sous
l’Ancien Régime. Si Amédée-François Frézier, qui fut aussi explorateur
et théoricien de l’architecture, avait déjà fait l’objet de
plusieurs études dans son pays d’origine, Claude Masse, de
Combloux, l’un des grands cartographes français, demeurait parfaite-
ment inconnu en Savoie

Dans le sillage des ingénieurs et architectes royaux, vo1c1
qu’émerge, grâce à-des travaux récents, la figure de l’entrepreneur
érudit et dessinateur de grand talent, Jean Riondel, témoin
d’une autre forme originale d’émigration, celle des tailleurs de
pierre et maçons de Samoëns et de toute la vallée du Giffre.

Avec la Révolution et l’Empire, la conscription, le va-et-vient des
armées et les guerres se ferment les voies traditionnelles de
l’émigration des colporteurs et des marchands. Cependant, le
développement du Nouveau Monde et l’expansion coloniale
des grandes puissances européennes amènent un véritable
éclatement du mouvement migratoire en direction des cinq
continents, sous la pression d’une démographie galopante. La
réussite de Nicolas Girod, de Cluses, maire de la Nouvelle Orléans,
et de Joseph Avet, négociant dans la même ville et
bienfaiteur de Thônes, attira de nombreux émigrants du
Faucigny et du massif des Bornes dans un pays neuf où tout
semblait possible

Bref, négociants, explorateurs, officiers de marine, m1ss1onnaires,
ou simples colons essayant d’adapter un savoir-faire
séculaire aux terres d’Algérie comme à la pampa argentine, les
Savoyards furent présents partout dans la découverte et la
mise en valeur des mondes nouveaux. Les grandes lignes de
cette histoire sont connues depuis longtemps, mais il reste
encore beaucoup à découvrir, aussi bien en ce qui concerne
les personnalités exceptionnelles que la masse des obscurs.