Page 23 - Coeurs Vaillants Num 33

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Haut sur pattes, 36 cm de longueur, 74 d’envergure, 23 de longueur d'aile, de la taille d'un
pigeon, le vanneau huppé porte encore le nom de « petit paon ». Il habite la moitié nord de l'an­
cien continent, passe l'hiver en Afrique septentrionale et en Inde. En France, son passage est
pour ainsi dire régulier au printemps ; il est même sédentaire en certaines régions du Centre et de
l’Ouest.
C’est vers octobre-novembre que les vanneaux se rassemblent pour leur migration. Les troupes,
très nombreuses, lorsqu’elles se posent, sont toujours entourées de sentinelles vigilantes, qui
donnent l'alarme en faisant entendre un « chraeït » bref qui démoralise les chasseurs les plus
expérimentés. Le vol de cet échassier est accompagné d’un bruissement caractéristique; sa
démarche vive et gracieuse ressemble à celle du pluvier. Actif, utile, il se nourrit de tarets, vers,
larves, mollusques divers et végétaux.
Son nid, très rudimentaire, fait dans une dépression du sol, contient quatre œufs qui font,
paraît-il, les délices des gourmets ; sa chair est peu estimée. Les vanneaux jeunes, bien soignés,
s’apprivoisent assez facilement.
De la même famille, signalons l'Hoploptère épineux, ou vanneau à éperon, propre au nord-est
de l’Afrique. Il fréquente les pays méditerranéens jusque dans les parages de la mer Noire. Le
« Siksak », comme le nomment les Arabes, porte au pli de l’aile un ergot acéré dont il fait usage
dans l’attaque et la défense. La légende veut que cet oiseau demeure éveillé de nuit comme de
jour.
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