Page 4 - Coeurs Vaillants Num 32

LES 55 JOURS DE PEKIN
Encore un’film à grand spectacle.
Il faut le regarder avec les yeux de la mise en scène et non
avec les yeux de l'histoire. Le récit se situe en 1900, dans la
capitale de la Chine : Pékin.
C'est l’époque où la colonisation de l'immense empire a
commencé. Les pays étrangers se sont fait donner un quartier,
où ils ont construit leurs légations. Ce quartier est en quelque
sorte une enclave étrangère tout près du palais où règne l'im­
pératrice Tzu Hsi.
Ce quartier est le centre nerveux d'où partent toutes les
affaires que les puissances occidentales entretiennent en
Chine. C'est aussi un lieu agréable à vivre. La « Belle époque »
existe aussi à Pékin.
Or, un mouvement populaire s’est créé parmi les Chinois
pour chasser tous ces étrangers. C’est le mouvement des
« Boxers »..
Nous sommes au printemps.
Le major Matt Lewis (Charlton Heston), le capitaine Andy
Marshall (Jérôme Thor), le sergent Harris (John Ireland) et un
détachement de marine arrivent à Pékin pour y protéger l'am­
bassade américaine, l'une des onze ambassades du « quartier
des légations ».
après la naissance de l'enfant. Matt accepte de se charger de
assiégés de se rendre, sir Arthur conseille d’opérer une contre-
Au palais interdit cependant, le général Jung-Lu (Léo Genn)
presse l’impératrice Tzu Hsi (Dame Flora Robson) de juguler
les fanatiques Boxers avant qu’une douzaine d’armées s’abat­
tent sur la Chine. Le prince Tuan,lui (Robert Helpman),tente de
la convaincre de se joindre aux Boxers pour chasser tous les
étrangers. L'impératrice hésite et joue un jeu d'attente.
A l’hôtel du Mont-Blanc, le major Lewis se voit attribuer la
chambre laissée vacante par la baronne Natalie Ivanoff (Ava
Gardner) dont le visa a été brusquement supprimé par son
beau-frère, Sergii Ivanoff (Kurt Kasznar), ambassadeur de
Russie à Pékin. Sergei fait l’impossible pour la contraindre de
lui donner un fabuleux collier qu'elle possède.
Le major emmène la baronne au bal donné en l’honneur de
l'anniversaire de la reine Victoria par l'ambassadeur britan­
nique en Chine, sir Arthur Robertson (David Niven) et lady
Robertson (Elisabeth Sellars) et promet de l'aider à joindre
Tientsin. Tous ces plans sont cependant bouleversés quand
l'ambassadeur allemand est tué par les Boxers et que l'impéra­
trice déclare la guerre aux ambassades étrangères.
Le siège commence officiellement le 20 juin, à 5 h de l’après-
midi. Le quartier des légations devient le centre d’une activité
fébrile et toutes les petites divergences sont oubliées au milieu
de la détermination commune des ressortissants des onze
nations de se défendre et de tenir jusqu'à ce que l'amiral
Sydney arrive de Tientsin. Après cinq jours de combats achar­
nés, les assiégés apprennent que les renforts attendus ont eu
la route coupée. Leur situation devient désespérée.
Le capitaine Marshall est tué et Matt a le triste devoir d'annon­
cer la nouvelle à la fille du soldat, Teresa, âgée de douze ans
(Lynn Sue Moon), dont la nière — Chinoise — est morte peu
la jeune orpheline.
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Devant l'ultimatum lancé par l'impératrice et sommant les