Page 10 - Coeurs Vaillants Num 24

il fallait bien vivre et la petite centaine
d’indigènes employait de son mieux ses
journées au fond de l’eau à se détraquer
poumons, cœur et reins en décrochant
ces maudites huîtres des rochers sous-
marins.
* **

— Un jour, de retour de Shangaï
où nous avions livré toute une cargai­
son à un fabricant de meubles, nous
approchions de l’île et nous étions
étonnés de ne voir aucune des « tariks »
— embarcations à fond plat des Caro­
lines — ancrées à quelques encablures
de la plage, lorsqu’une pirogue vint
au-devant de nous. Un grand Malais
presque nu, je le connaissais comme
étant le chef de la pêcherie, monta à
bord. Ni le fit entrer dans sa cabine.
Nous étions tous intrigués, ne sachant
que faire.
» — On jette l’ancre ou quoi ? Si
on laisse courir, on se fiche à la barre.
La barre, c’est une ceinture de coreaux
à fleur d’eau qui rendait difficile l’accès
de Yap ; mais déjà le patron ressortait.
quatre-vingts ans devenaient un peu
radoteurs, mais je ne me souvenais pas » Le Malais le suivait en faisant de
d’avoir jamais rien entendu de sem­ grands gestes : « Je vous assure,
blable ; aussi, je m’approchais sans capitaine... Vous verrez, ce n’est pas
rien dire de son fauteuil, le voyant prêt un poisson, c’est un démon ; d’ailleurs
à m’en faire le récit. les hommes l’ont appelé le requin du
diable... — Tais-toi, incapable, ou je
— Fichu bateau que le Yang-Tsé ! te jette à l’eau. Ce soir, tu m’entends,
En dépit de son nom chinois, c’était il sera mort, votre épouvantail pour
une goélette de construction euro­ petits garçons. — Il a déjà dévoré six
péenne, mais pas à l’honneur du chan­ plongeurs, capitaine... — Et à cent
tier qui lui avait donné le jour... Le vous n’étiez pas capable de l’anéantir !.»
patron seul était jaune : « Ni », un Pour Ni cela paraissait invraisemblable.
petit homme très nerveux qui m’avait Il allait déchanter.
ramassé sur les quais de Colombo où je
crevais de faim depuis trois jours après » Une fois à terre, j’eus plus de
un premier embarquement malheureux détails. Depuis quinze jours déjà, le
sur un quatre-mâts barque. On m’avait monstre — un requin marteau de
T ça ? Qu’est-ce jugé trop frêle ; et Colombo ou New- trente pieds — faisait régner la terreur
que cela peut bien être ? York, peu importait... en ce temps- dans l’île. Pendant près d’une semaine,
Le vieil homme leva les yeux de son là on vous congédiait un mousse pour il avait pris l’habitude de s’emparer
livre et regarda le carré de matière un oui ou pour un non, mais c’est une chaque soir d’un plongeur pour son
noire et rugueuse que j’avais pris en autre histoire... En bref, ce Ni était un dîner. On pouvait le voir nager sans
main. vrai voleur. précipitation dans les yeux du lagon,
tourbillonner autour des tariks, mais
— Ah ! galopin, il a fallu que tu Le père Marion se tut quelques tous les moyens s’avéraient impuissants
tombes dessus. Eh bien ! vois-tu, c’est minutes ; je respectais son silence. contre lui. Les requins-marteaux sont
un de mes plus anciens souvenirs de Dehors la nuit était tombée, fraîche, les plus féroces de tout le Pacifique et
navigation. En ce temps-là, je n’étais légèrement couverte, et le climat des celui-là était d’une telle taille que les
pas encore bosco comme lorsque j’ai Côtes-du-Nord étant moins clément que balles de fusil ricochaient sur sa peau
débarqué pour la dernière fois d’un celui de l’Insulinde je me rapprochais comme sur un blindage. Le prendre au
navire il y a vingt ans. Je n’avais même insensiblement du feu dont j’appréciais filet était impensable. On avait bien
pas ton âge, et pourtant ce bout de la chaleur. essayé de lui faire avaler un grappin
carton épais c’est grâce à moi s’il est — L’histoire s’est passée dans l’île de en l’appâtant avec un porcelet, mais
là... Tu comprendras ma fierté quand Yap. Nous y allions souvent. Ni y avait il avait dévoré l’appât en évitant le
je t’aurai dit que c’est un échantillon une pêcherie de nacre et la principale piège.
de peau du plus formidable requin utilité de son rafiot était de lui servir à
dont j’aie jamais entendu parler. Il écouler sa production dans les ports de » Le Malais, chef de la pêcherie, la
terrorisa pendant trois semaines toute l’Asie du Sud-est en s’arrangeant Dieu mort dans l’âme, avait donc dû inter­
la population de l’île de Yap, une des sait comment, avec toutes les douanes dire les sorties pour ne pas voir ses
grandes Carolines, sans que personne possibles et imaginables. L’île de >ap effectifs fondre peu à peu. Il attendait
avant le pauvre mousse de Yang-Tsé ne est une terre basse, assez pauvre, déjà avec inquiétude l’arrivée de Ni pour
trouvât le moyen de l’envoyer « ad trop au nord pour qu’y pousse le cocotier prendre une décision. « Les yeuX;
patres ». et pas assez fertile pour qu’il soit pos­ triple buse, tu n’as pas pensé aux
* sible de la cultiver... La seule ressource yeux ! C’est là qu’il faut viser. »
* *
des habitants était donc la pêche aux » Le soir même, le démon vint rôder
Je pensais connaître tout le lot perles et aux nacres ; autant ce dire autour du Yang-Tsé. Tout l’équipage
d’histoires du vieux bosco dont les qu’ils ne faisaient pas de vieux os, mais au bordé le regardait passer. Cette