Page 25 - Coeurs Vaillants Num 21
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Ces reptiles étranges appartiennent au groupe des Chéloniens ; une quarantaine
d’espèces sont réparties sur les continents, dans les eaux douces et salées. Leur
origine se perd dans la nuit des temps ; les terrains tertiaires de l'Himalaya ren
fermaient des carapaces atteignant 4 mètres de long sur 3 mètres de haut. Ces
animaux fréquentent surtout les régions chaudes, supportent la chaleur torride et
la sécheresse, mais succombent au froid. Ils vivent dans les marais, cours d’eau,
fondrières, forêts humides, steppes, déserts, et dans toutes les mers (sauf mer
Noire). Les tortues terrestres, surtout herbivores, n’ont pas de dents mais un bec
corné et tranchant, des pattes courtes à doigts peu distincts réunis par une masse
tronquée et calleuse, un bouclier solide et bombé. Les espèces aquatiques, nette
ment carnivores, ont des pattes palmées portant chacune trois griffes. La taille
de ces animaux varie de 10 centimètres à plus de 1,50 m de longueur, pour un poids
dépassant 330 kilos (tortue Noire, des Galapagos). Elles pondent des œufs blancs
à coque molle, de la taille de ceux d'une poule, qu'elles enterrent ou laissent à
découvert (50 à 200 selon l'espèce) : le soleil se charge de leur éclosion.
Dossiere.
nu bouc.!/'ej?
Les membres et la tête des tortues marines
ne sont pas rétractiles ; ceux des palustres
(de marais) et des terrestres se replient à
l’intérieur de leur bouclier et leur permet ainsi
de pouvoir hiberner, soit dans la vase ou la
terre meuble. Ces animaux peuvent dépas
ser la vitesse de 60... mètres à l'heure ! Leur
régime se compose de plantes, mollusques,
crustacés, reptiles, poissons, selon leur
habitat. Douée d'une force prodigieuse, une Cru ne de. borbue.
tortue de 0,45 m de long peut transporter
300 kilos sur son dos. Protégées de nos jours,
aux îles Seychelles et Galapagos, les élé-
phantines, ces créatures d’aspect anté
diluvien, pourront se multiplier en toute
quiétude. La plupart de ces reptiles vivent Parte
très bien en captivité.
ESGI. de barbue
bej resbre..
m kg
T ortue Luth f Mer-Atlantique 2 600
— France _ — 2 500
Caret 1,30 400
— Éléphantino Terre-Galapagos 1,50 230
— Noire — — 1,35 350
— RayonnéP Terre-Madagascar 0,50 8
— Grecqup Terre-Europe 0,35 2 Parte
Méridional*» de bodue
— Étoilée Terre-Inde 0,30 2
Chélydre Marais-U. S. A 1,30 25 m<9 rie
— Cistude Marais- Europe 0,30 1.5
