Page 25 - Coeurs Vaillants Num 10

GÉANTS

Ces mammifères, géants des mers, qui '
meurent dès qu’ils mettent « pied à terre »,
sont divisés, grosso modo, en deux groupes:
les mystacocètes, porteurs de fanons (type
baleine), et les denticètes, armés de dents
(type dauphins). Le cachalot et i’hypercodon
appartiennent à ce dernier type. CACHALOT
Le cachalot a une tête énorme qui repré­ macro céphale.
sente environ le tiers de son corps ; plus
haute que large. Dotée d’un petit cerveau, È-Vents
elle est brusquement tronquée en avant et
forme une masse impressionnante. La
mâchoire inférieure, mince et pointue, porté
une rangée de dents coniques de même
gabarit et peut s’abaisser à angle droit;
la langue, épaisse, adhère au maxillaire infé­
rieur. Les narines, ou évents, forment une
sorte d’S, très en arrière du front, lequel
renferme une masse de graisse liquide
appelée « spermaceti » ou blanc de baleine,
qui se solidifie à l’air. Un animal adulte Œil petit
peut donner jusqu'à 2 000 litres de cette Mâchoire ' avec paupière.
huile précieuse, riche en stéarine. Le dos
du cachalot est bosselé depuis la caudale Supérieure
bilobée, dépourvue de squelette et placée avec. des . Pectorale
horizontalement. Malgré ses pectorales très aivéo/es. - Vz courte,épaisse.
courtes, l’animal peut atteindre 30 à 40 kilo­
mètres à l’heure.
Son corps est enrobé d'une couche de Dorsale
graisse épaisse d’environ 40 centimètres.
Son intestin, qui recèle l’ambre gris, dépasse Dents coniques
souvent 300 mètresl lonoj:o,iom.
Ce géant cosmopolite vit en troupes nom­
breuses dans toutes les mers, mais dépasse
rarement le 60° degré de latitude sud et Queue très
nord. Grâce à son revêtement graisseux, il échancrée..
est autant à l'aise à la surface que dans les
profondeurs. Il descend parfois à plus de
1 000 mètres et reste immergé pendant un
temps variant de trente à soixante-dix
minutes.
A sa naissance, bébé cachalot mesure
4 mètres de longueur; il est allaité par sa
mère. P
Un cachalot de bonne taille se nourrit de
requins, thons, barracudas, saumons et
surtout de seiches, pieuvres et calmars, ses
mets favoris. Intelligent comme le dauphin,
mais timide, il se venge avec force s'il est
attaqué par ces ennemis cruels que sont
l'homme et l'épaulard. Aux Açores, on tue •
annuellement 700 à 1 000 bêtes, mais avec
les progrès de la science cette chasse, n»
nourrissant plus son homme, est en régr
sion ; nul doute que la multiplication de
l'espèce s’amplifie pour le bon

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MENSURATIONS
Longueur................................. 20 à 30 m.
Circonférence................................... 9 m.
Poids......................................... 40 à 60 t.
Nageoire pectorale (longueur).... 1 m.
Nageoire caudale (largeur)........... 6 m.
Mâchoire inférieure (longueur)... 5 m.
Dents................................................ 40 à 50