Page 12 - Blanche neige et les 7 nains

rieux et subtil, si bien que le souverain ne tarda pas à mourir. Alors,
elle réalisa son criminel projet, qui était de régner seule.
La Reine était jalouse de toutes les darnes de sa Cour et ne
pouvait souffrir qu'aucune d'elle parût plus belle qu'elle-même. Toutes
tremblaient de crainte quand elles la voyaient se regarder et s'admirer
dans un miroir magique qu'elle possédait et demander :
« Petit miroir. dis-moi, quelle est la plus belle de nous toutes?»
Et si le miroir répondait que c'était elle-même, elle souriait et
se montrait douce et gracieuse tout le restant du jour. Mais si le miroir
nommait, en guise de réponse, une des dames de la Cour, alors la
Reine entrait dans une fureur terrible et vouait une haine implacable
à sa rivale.
Plusieurs années se passèrent.
Durant ces années, la petite Princesse, fille de la précédente
Reine, avait grandi et, chaque jour, devenait plus belle et plus char-
mante, ravissant les yeux par le rayonnement de son sourire et s'atta-
chant tous les cœurs par sa bonté. La Reine, trop occupée d'elle-même,
n'avait rien remarqué de la beauté de Blanche-Neige. Mais un jour
qu'elle avait posé à son miroir sa question habituelle, celui-ci répondit :
« Majesté, vous êtes belle, mais la princesse Blanche-Neige est
bien plus belle que vous. »
En entendant ces mots qui offensaient son orgueil, la Reine fut
saisie d'une colère épouvantable. Un véritable accès de rage s'empara
d'elle. Afin de satisfaire son ressentiment, elle commanda que la prin-
cesse Blanche-Neige fût reléguée parmi les servantes ; elle l'obligea
à se livrer aux travaux les plus humbles et les plus pénibles.
Un matin, Blanche-Neige, vêtue comme une pauvresse, était
occupée à laver les marches d'un escalier de pierre qui aboutissait à
une cour. Tandis qu'elle poursuivait cette besogne, indigne d'elle, elle
poussait des soupirs et parfois chantonnait une petite chanson. De
gracieux pigeons tendaient le cou pour la mieux écouter. Quand elle
eut fini son travail, elle vida son baquet, s'approcha d'un vieux puits,
se pencha sur la margelle et vit son image reflétée dans l'eau.
Un jeune Prince, dont la principauté était voisine du royaume,
avait entendu vanter par des voyageurs la beauté, la grâce, ainsi que
la gentillesse de Blanche-Neige. Ce Prince, séduit et touché par le

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