Page 398 - Les fables de Lafontaine

394 FABLES. — LIVRE DIXIÈME
C’est être sot! Meurs donc ; ta colère et tes dents
Ne me nuiront jamais, » Le Serpent, en sa langue,
Reprit du mieux qu’il put : « S’il fallait condamner 15
Tous les ingrats qui sont au monde,
A qui pourrait-on pardonner ?
Toi-même, tu te fais ton procès ; je me fonde
Sur tes propres leçons : jette les yeux sur toi,
Mes jours sont en tes mains, tranche-les ; ta justice, 20
C’est ton utilité, ton plaisir, ton caprice 3
Scion ces lois, condamne-moi.
Mais trouve bon qu’avec franchise,
En mourant, au moins, je te dise
Que le symbole des ingrats, 25
Ce n’est point , le serpent, c’est l’homme. » Ces paroles
Firent arrêter * l’autre ; il recula d’un pas ;
Enfin, il repartit : « Tes raisons * sont frivoles * ;
Je pourrais décider, car ce droit m’appartient ;
Mais rapportons *-nous-en. — Soit fait 4! » dit le reptile. 30
Une vache était là, l’on l’appelle, elle vient.
Le cas * est proposé. C’était chose facile :
«, Fallait-il, pour cela, dit-elle, m’appeler ?
La Couleuvre a raison, pourquoi dissimuler ?
Je nourris celui-ci depuis longues années 5 ; 35
Il n’a, sans mes bienfaits,, passé nulles * journées ;
Tout n’est que pour lui seul : mon lait et mes enfants
Le font à la maison retourner les mains pleines ;
Même, j’ai rétabli sa santé, que les ans
Avaient altérée *, et mes peines 40
Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin.
Enfin, me voilà vieille. Il me laisse en un coin
Sans herbe 6 ; s’il voulait, encor *, me laisser paître!
Mais je suis attachée, et si j’eusse eu pour maître
Un serpent 6, eût-il su jamais pousser si loin 45
L’ingratitude 6 ? Adieu. J’ai dit ce que je pense. »
L’homme, tout étonné d’une telle sentence,

3. Gradation, 23, r. — 4. Soit fait ! forme de l’adhésion (qu’il soit
fait ainsi!) réduite aujourd’hui à: Soit!’— 5. Article/29, c. -— 6. Rejet,
27, c.