Page 241 - Histoire de France essentielle

LE SECOND EMPIRE. — 233 Histoire- Texte.

CHAPITRE XXVI
LE SECOND EMPIRE (1852-1870)

1. Avènement de Napoléon III. Le 2 décembre
1832, Louis-Napoléon Bonaparte se fil proclamer empereur
sous le nom de Napoléon III. La France, qui semblait avoir
perdu le souvenir des invasions de iSi/J et de i8i5, duesau
premier Empire, approuva le nouveau régime par 8 millions
de suffrages.
2. Le Gouvernement. — Napoléon III gouverna d’abord
avec un pouvoir absolu. La Constitution impériale était cal­
quée sur celle de 1804. Les sénateurs étaient nommés par
l’Empcrcur; les députés étaient élus par le suffrage universel,
mais les préfets s’arrangeaient de façon à 11e laisser élire que
les candidats choisis par le gouvernement lui-même ou can­
didats officiels. Les députés, au lieu de contrôler les actes du
gouvernement, approuvaient tout ce qu’il faisait.
3. Prospérité matérielle. — L’Empire, pour faire ou­
blier à la France la perte de ses libertés, lui assura une
grande prospérité. 11 accrut la richesse du pays par la con­
struction des chemins de fer, des lignes télégraphiques, par
l’encouragement donné à l’agriculture, par le percement du
canal de Suez, par l’institution d’Expositions universelles.
Un excellent ministre de l’instruction publique, Victor
Duruy, encouragea l’instruction populaire par la multiplica­
tion des écoles, la création de bibliothèques et de cours
d’adultes.
4. Politique extérieure de F Empire. Guerre de
Crimée (i854-56). — « L'Empire c'est la paix », avait dit
Napoléon au début de son règne. Deux ans après, au mépris
de cette promesse', il déclarait la guerre à la Russie. Le tsar
Nicolas Ier voulait s’emparer de Constantinople. Napoléon,
pour sauver l’empire turc, s’allia à l’Angleterre et envoya en
Orient une armée et une Hotte. Les alliés débarquèrent en Cri­
mée et investirent Sébastopol, grand port sur la mer Noire.
L’héroïque résistance des Russes rendit le siège de cette
place long et pénible; mais les Français gagnèrent les vie-