Page 25 - Coeurs Vaillants Num 06

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Le castor a, paraît-il, existé en Afrique, en
Inde, en Amérique et en Europe (France et
Allemagne). La Bièvre, cette petite rivière
souterraine, qui va se perdre dans le grand
égout collecteur de Paris, en était abondam­
ment pourvue, de là son nom ; « bièvre »
étant l’appellation ancienne du castor.
Traqué, chassé pour sa fourrure pré­
cieuse, on le trouve encore en Camargue et
en certaines contrées basses avoisinantes
du Rhône (île de la Piboulette, près d'Avi­
gnon), où des mesures sont prises en vue
de le protéger. Au Canada, où il était en voie
de disparition, sa chasse est sévèrement
réglementée.
Nocturne plus que diurne, lourd, trapu,
prudent et craintif, il vit en colonies. Dans oreilles si.
l'eau, ses mouvements sont vifs et assurés ; ■fermarfi
il nage avec ses pattes postérieures, sa
queue servant de gouvernail. Il mange assis dans JJeau
sur son arrière-train, à la façon de l’écureuil.
Son travail consiste à élever des digues en
travers des cours d’eau, afin d'y former des
sortes de biefs artificiels au milieu desquels
il bâtit sa demeure. Sa hutte a une forme de
four à laquelle on accède par un couloir
situé à 1,20 m au-dessus du niveau d'eau.
Solide et confortable, elle comprend ,üne
salle de repos garnie de mousse et des
chambres à provisions^» Bâtie à^Caide de

Queue. ecailleus*-
aplaiie, o/ale.a ’
bords minces.

bûches coupées de ses incisives, cimentée
avec de la terre, elle résiste aux hivers
rigoureux. Certaines digues faites de cette
façon ne mesurent pas moins de 50 m de
longueur sur 1,65 m de hauteur, avec une
base dépassant 3 m. Pour exécuter ces
travaux, le castor se sert de sa queue comme
d’une truelle. Sa dentition lui permet de
couper des arbres de 0,50 m de diamètre et
plus. Travailleur acharné, intelligent, rien
ne l'arrête ; on cite un hêtre de 12 m de haut
mis bas en lui rongeant les racines ! Le cas­
tor se nourrit d’écorces d’aunes, peupliers,
saules, frênes, mélèzes et de nénuphars.
Sa chair passe pour être excellente, surtout
celle de la queue. Pris jeune, il s'apprivoise
facilement. Ses ennemis sont le glouton, lé
loup, la loutre, le lynx, et surtout... l’homme !
ESGI.
MENSURATION
DU CASTOR ADULTE
Longueur 0,80 à 1 m
Hauteur . . 0,30 m
Queue .... 0,33 m
Poids....... 25-30 kg
Longévité 40-50 ans