Page 591 - Les merveilles de l'industrie T1

INDUSTRIE DU SEL 587

que l'eau de l’Océan et celle la Manche. argileux, l’eau de mer est plus riche en chaux
Le sel prédominant dans l’eau de la mer, et plus pauvre en magnésie. Si, au con­
c’est-à-dire le chlorure de sodium, est celui traire, le fond est crayeux ou tapissé de co­
qui subit le moins de variation dans sa com­ quilles et de sable, la proportion de magné­
position. 11 forme à lui seul près des trois sie ne change pas.
quarts des principes minéraux de l’eau de Le sulfate de magnésie se trouve dans
mer. La proportion des sulfates est, au con­ l’eau de la mer en proportion notable, ainsi
traire, assez variable. que les chlorures de magnésium et de potas­
Les analyses chimiques signalent très-peu sium. C’est aux sels de magnésie que l’eau
«le carbonate de chaux dans l’eau de la mer, de mer doit son goût amer, saumâtre et ses
bien que la chaux y soit continuellementap- propriétés purgatives.
portée par les rivières. Cela tient à ce que la L’iode et le brome y figurent en quantités
plus grande quantité de chaux existant dans infinitésimales. La preuve pourtant que
l’eau de la mer, est absorbée par certains ani­ l’iode et le brome existent dans l’eau de la
maux marins, tels que des crustacés, des zoo- mer, c’est que l’industrie retire tous les jours
phytes et des mollusques, dont l’enveloppe de l’iode et du brome des plantes qui vivent
solide est formée surtout de carbonate de et se développent au sein des mers. L’iode
chaux. Ces animaux extraient de l’eau de la et le brome existent dans beau de la mer à
mer dans laquelle ils naissent et se dévelop­ l’état de bromures et d’iodures de sodium et
pent, la chaux nécessaire à la composition de de magnésium;.les plantes qui vivent dans
leur enveloppe solide. Au contraire, les sels l’eau absorbent et fixent dans leur tissu l’iode
alcalins ne sont que très-peu assimilés par et le brome, de sorte que ces corps simples,
les animaux et les végétaux marins. C’est qui ne sont que très-difficilement apprécia­
sans doute pour cela que le chlorure de so­ bles dans une analyse chimique de l’eau de
dium prédomine tant dans ce liquide et va­ la mer, se montrent en proportion considé­
rie si peu dans ses proportions. On peut rable dans les cendres des plantes marines,
même prévoir que la quantité de sel ma­ qui ont pour ainsi dire emmagasiné dans
rin augmentera sans cesse, et deviendra leur substance le brome et l’iode.
beaucoup plus considérable au bout de Au moyen de l’analyse spectrale, M. Bun­
quelques siècles. En effet, une partie de sen a constaté la présence dans l’eau de la
l’eau qui s’évapore de la surface des mers, mer, du lithium et du strontium. Les nou­
y retourne, après avoir traversé et lavé veaux métaux découverts par les chimistes,
les terrains des continents, et dissous tous le césium, le rubidium, etc., doivent égale­
les sels solubles, qu’elle rencontre sur ces ment s’y rencontrer.
continents, et parmi ces sels solubles, le Nous n’avons pas encore épuisé la liste des
chlorure de sodium. La quantité considé­ substances qui se trouvent dans l’eau de la
rable de sel marin que l’on extrait de l’eau mer. Il fallait, d’ailleurs, s’attendre à cette
de mer pour les usages de l’industrie et de profusion de matières solubles. La mer
l’alimentation ne peut pas, d’ailleurs, être étant le réceptacle commun de toutes les
considérée comme perdue, car elle y re­ eaux qui s’écoulent de la surface de la terre,
tourne toujours par la voie des fleuves. doit offrir une minéralisation exception­
D’après Forchammer, la nature du fond nelle. C’est ce que l’expérience a confirmé,
des mers exercerait une grande influence puisque l’on a signalé dans cette eau pres­
sur la composition de leurs eaux. Ce chi­ que toutes les substances minérales connues,
miste a remarqué que, lorsque le fond est qui peuvent passer à l’état soluble avec