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2e Leçon. — LA TERRE DANS L’UNIVERS

1. — Grandeurs et distances comparées du Soleil, des Planètes et de la Lune.

1. L’Univers est l’ensemble dés astres, et de Y espace La Grande Ourse et la Petite Ourse sont des constella­
dans lequel ils se meuvent. tions formées chacune de sept étoiles.
La Terre n’est qu’un point de cet immense univers. L’Étoile polaire est une étoile qu’on voit sensiblement
C’est un astre ou corps céleste, c’est-à-dire une masse à
peu près sphérique qui circule dans l’espace indéfini
appelé ciel.
On donne le nom de cosmographie (du grec cosmos,
monde) à la science qui décrit les astres.
Il y a deux sortes d’astres : les uns, comme le Soleil
et les'éto?7e.s, brillent par eux-mêmes ; les autres, comme
les planètes, les satellites et les comètes, reçoivent leur
lumière du Soleil.
2. Le Soleil est un immense globe de feu qui éclaire
et échauffe les planètes, les satellites et les comètes.
Le Soleil est 1.300.000 fois plus gros que la Terre,
dont il est éloigne de 150 millions de kilomètres.
3. Les Étoiles sont des astres lumineux comme le
Soleil. Leur volume est immense, mais leur prodigieux
éloignement nous les fait paraître comme de simples
2. — Quelques constellations visibles eri France. — Le nom des
points brillants. étoiles est en lettres penchées ; celui des constellations en lettres
La lumière, qui parcourt 300.000 km. par seconde, droites. Les étoiles les plus brillantes sont indiquées par un’ gros
met 8 minutes 20 secondes pour nous venir du Soleil, astérisque à six pointes ; Tes étoiles de deuxième éclat, par un petit
astérisque à cinq pointes, et les autres étoiles moins brillantes, par
environ 4 ans 1 /2 pour nous parvenir de l’étoile la plus un point.
Voici, par ordre d’éclat, le nom des quatorze étoiles les plus
proche, 46 ans pour nous arriver de l’Étoile polaire, des brillantes, visibles en France :
centaines et des milliers d’années pour franchir les dis­ 1° Sirius du Grand Chien ; 2° Véga de la Lyre ; 3° la Chèvre du
tances qui nous séparent des étoiles les plus éloignées. Cocher ; 4° Arcturus du Bouvier ; 5° Rigel d’Orion ; 6° Procyon
du Petit Chien ;'1°ÀUa'ir de l’Aigle ; 83 * * * * * 9 Bételgeusê d’Orion ; 9° Alaé-
Qu’on juge par là de l’immensité des espaces et de la baran du Taureau ; 10° l’Epi de la Vierge ; 11° Pollux des Gémeaux ;
grandeur des astres que Dieu, dans sa toute-puissance 12° Réguliis dû Lion ; 13° Deneb du Cygne ; 14° Antarès du Scorpion.
La Voie lactée est une bande blanchâtre formée par l’accumula­
et sa bonté, a créés pour l’homme. tion d’un nombre prodigieux d’étoiles.
On peut distinguer environ 5.000 étoiles à l’œil nu ; A cause de la rotation de la Terre, le Ciel change d’aspect à chaque
avec des lunettes puissantes on en découvre des millions. instant. 11 semble tourner de l’Est à l’Ouest autour de l’Étoile
polaire. Comme le Soleil, les étoiles paraissent se lever à l’Est et se
Pour se reconnaître dans cette immense multitude, on coucher à l’Ouest. Ce mouvement apparent se fait dans le sens des
aiguilles d’une montre, lorsqu’on est tourné vers le Sud, et dans le
a groupé les étoiles en constellations. sens opposé, si on est tourné vers le Nord.